Континент размером с Гренландию называется Большая Адрия. Он откололся от Северной Африки, но оказался погребенным под Южной Европой около 140 миллионов лет назад. Скорее всего, вы там бывали, просто не слышали.
«Да забудьте вы об Атлантиде», — говорит автор исследование Дауэ ван Хинсберген (Douwe van Hinsbergen), профессор глобальной тектоники и палеогеографии Утрехтского университета. «Множество туристов сами того не зная каждый год проводят отпуск на затерянном континенте Большая Адрия».
Исследование было опубликовано в этом месяце в журнале «Гондвана Рисерч» (Gondwana Research).
Эволюцию континентов рассказывает эволюция горных хребтов.
«Большинство горных цепей, которые мы исследовали, происходят из одного континента, который отделился от Северной Африки более 200 миллионов лет назад», — говорит ван Хинсберген. «Все, что от него осталось — это полоска земли, которая проходит примерно от Турина через Адриатическое море до пятки итальянского сапога».
Геологи называют эту область Адрией, поэтому исследователи нарекли ранее неизвестный континент Большой Адрией.
В Средиземноморском регионе геологи по-особому трактуют тектонику плит — эта теория объясняет, как формируются океаны, континенты и другие части Земли. Так вот, принято считать, что при смещении по линии разломов плиты не деформируются. Но в Турции и Средиземноморье все вообще по-другому.
«С геологической точки зрения это полный раздрай: всё сломано, разбито и навалено друг на друга», — говорит ван Хинсберген. «По сравнению с этим даже Гималаи покажутся простенькой системой. Там можно отследить несколько крупных линий разломов на протяжении более 2 000 километров.
Значительная часть Большой Адрии оказалась под водой, и ее покрыли мелкие моря, коралловые рифы и отложения. Появились скалы, но их стесало как ракушки, когда континент затянуло под мантию Южной Европы. Сломанные скалы образовали новые горные хребты в Альпах, Апеннинах, на Балканах, в Греции и Турции.
«Основной способ формирования горных цепей — это субдукция или погружение одной плиты под другую», — объясняет ван Хинсберген. «Благодаря исследованию мы получили большое количество сведений, в том числе о вулканической активности и землетрясениях, их мы уже применяем в других областях. С некоторой степенью вероятности мы даже можем предсказать, как эта область будет выглядеть в далеком будущем».
Эволюционно-реконструкторский подход к горным хребтам Средиземноморья потребовал широкого сотрудничества, поскольку регион охватывает свыше 30 стран, каждая из которых ведет собственные геологические изыскания, имеет свою картографию и уже сформировавшиеся представления о том, как все складывалось.
При помощи программ для реконструкции тектонических плит исследователи буквально сняли геологические слои один за другим, чтобы вернуться в то время, когда карта континентов сильно отличалась от сегодняшней.
Выяснилось, что Большая Адрия начала обособляться примерно 240 миллионов лет назад во время Триасового периода.
«Благодаря этим преобразованиям мы получили карту Большой Адрии, а также нескольких небольших континентальных блоков, сейчас они образуют части Румынии, Северной Турции или Армении», — говорит Ван Хинсберген. «Деформированные остатки верхних слоев затерянного континента толщиной в несколько километров можно увидеть на горных хребтах и поныне. Остальная часть континентальной плиты толщиной порядка 100 километров погрузилась под Южную Европу в мантию Земли. Мы еще можем отследить ее по сейсмическим волнам вплоть до глубины в 1 500 километров».
«Потерянные континенты» находились и раньше.
В январе 2017 года ученые нашли обломок древнего суперконтинента Гондвана, который откололся где-то 200 миллионов лет назад. Покрытый лавой обломок Гондваны обнаружился под островом Маврикий в Индийском океане.
А в сентябре 2017 года другая команда ученых в ходе буровых работ в южной части Тихого океана на глубине почти километр обнаружила еще один потерянный континент — Зеландию.
Большая Адрия — далеко не первый обнаруженный континент. Но если исследования пойдут так и впредь, то точно не последний.