Министры иностранных дел Японии и России Тосимицу Мотэги и Сергей Лавров провели встречу в Нью-Йорке вечером 25 сентября. Это были первые переговоры Лаврова и Мотэги в качестве ответственных лиц за японо-российские обсуждение мирного договора, включая проблему «северных территорий». Стороны договорились в ближайшее время организовать визит в Россию главы МИД Японии. Предпосылкой для развития переговоров является преодоление таких сложных задач, как внутриполитическая ситуация в России и разногласия по Договору о взаимном сотрудничестве и гарантиях безопасности между США и Японией.
Мотэги заявил: «Я хочу все тщательно обсудить, включая развитие совместной хозяйственной деятельности». В свою очередь, Лавров отметил: «Я хочу развивать японо-российские отношения, создав крепкие связи».
Также российский министр сообщил, что он приедет в Японию в ноябре, когда в городе Нагои пройдет саммит министров иностранных дел стран G20.
Первая проблема, стоящая на пути переговоров по мирному договору, — внутриполитическая ситуация в России. Рейтинг администрации Путина снизился на фоне пенсионной реформы и экономической стагнации. Задача состоит в том, чтобы стабилизировать власть в преддверии перехода к новой системе в 2024 году, когда закончится срок полномочий Путина.
Есть серьезные разногласия также и по историческому восприятию. Япония позиционирует «северные территории» в качестве исконно японских островов, однако Россия продолжает повторять, что Южные Курилы законно стали российскими по результатам Второй мировой войны. В ходе майской совместной пресс-конференции министров иностранных дел России и Японии Лавров подчеркнул: «Японии необходимо подтвердить результаты Второй мировой войны».
Выступая на ВЭФ 5 сентября, Путин выразил опасения по поводу возможного развертывания в Японии и РК американских ракет.
Договор о взаимном сотрудничестве и гарантиях безопасности между США и Японией признает базирование американских войск в Японии и использование ими японских объектов. Он предусматривает совместное реагирование Японии и США на территории, находящейся под юрисдикцией Японии. Для России Южные Курилы — это стратегический пункт для обеспечения безопасности маршрута из Охотского моря в Тихий океан.
Россия опасается, что если передать Японии «северные территории», на них могут появится американские войска.
Комментируя туристические проекты, запланированные на октябрь, Мотэги заявил в ходе встречи 25 сентября: «Я хочу сотрудничать, чтобы они завершились успехом и способствовали дальнейшей деятельности». Туристические проекты будут реализовываться в рамках японо-российской совместной хоздеятельности на Южных Курилах. Цель Японии в том, чтобы укрепить доверительные отношения для развития переговоров по мирному договору. Для этого необходимо расширять совместные проекты.
Во время встречи в Сингапуре в ноябре 2018 года премьер-министр Японии Синдзо Абэ и президент России Владимир Путин договорились ускорить переговоры по мирному договору на основе Советско-японской декларации 1956 года, в которой говорится о передаче Японии островов Хабомаи и Шикотан после заключения мирного соглашения. Главы России и Японии также планируют встретиться на полях саммита АТЭС, который пройдет в ноябре в чилийском Сантьяго.