Действия Российской Федерации на молдавском направлении (воздействие на политическую ситуацию), а также недавнее появление в порту города Измаил танкера, который использовался в ходе акции по блокированию Керченского пролива в ноябре 2018 года, дают основания предположить, что Кремль вновь обратил свое внимание на Молдавию и Одесскую область.
Отправку в Измаил танкера "Нейма"/"Ника спирит" можно интерпретировать как событие, имеющее признаки запланированной операции, цель которой состояла в изучении реакции местного населения на «антироссийский шаг» киевских властей, то есть задержание корабля.
В последнее время появились сообщения о том, что молдавское руководство и президент Украины предприняли попытки наладить сотрудничество, направленное на борьбу с незаконным перемещением товаров в Приднестровье (которые позволяют этому непризнанному государству функционировать). Кроме того, есть вероятность, что во внутриполитической гонке в Молдавии верх возьмут прозападные силы. Москва столкнулась с перспективой того, что ее силы, размещенные в Приднестровье, окажутся отрезанными от путей снабжения, а из-за ухудшения экономической ситуации региону будет угрожать дестабилизация. Это могло склонить Кремль подготовить план по нейтрализации угрозы: сценарий проведения операции, позволяющей сохранить российские силы и влияние в так называемой Приднестровской Молдавской республике. Следует представить себе, как такая операция могла бы выглядеть.
Ключевым районом развертывания потенциальных действий Российской Федерации может, по всей видимости, стать Южный Буджак (юг Одесской области). Территорией, которая подвергается наибольшему риску, выглядит Болградский район. На это указывают высокий процент представителей русского и болгарского меньшинств в составе населения, близость к автономному территориальному образованию Гагаузия, а также присутствие пророссийских настроений, о которых можно судить по избирательным предпочтениям местных жителей. Другими важными пунктами станут также Измаил и город Вилково, лежащий у побережья Черного моря
Российская операция на этом направлении может начаться с провоцирования общественных беспорядков в Измаиле, где находятся основные (в масштабе обсуждаемого региона) силы пограничной службы и отряд морской охраны, формирование которого недавно начали украинцы. Далее подразделения, созданные россиянами и находящиеся под их контролем (часть пророссийски настроенных жителей и диверсионные группы, прибывающие из Приднестровья через Гагаузию), займут или заблокируют здания силовых структур. На следующем этапе такая блокада позволит занять остров Змеиный, лишив пограничную службу и Службу безопасности Украины возможности направить подкрепление находящимся там структурам в момент возникновения опасности. Также благодаря блокаде россияне смогут захватить катера и корабли, необходимые для переброски на остров «местной милиции» и диверсионной группы ФСБ.
Захват острова Змеиный станет ключевым моментом для всей операции: необходимо будет нейтрализовать украинские подразделения, которые могут препятствовать поставкам туда грузов с Крыма. Так что россиянам придется занять также город Вилково: это позволит им контролировать дельту Дуная. Следующий этап плана может заключаться в проведении провокаций на остальной территории Буджака. Местами, в которых могут быть предприняты дальнейшие, менее масштабные операции станут, по всей видимости, районные центры: Татарбунары, Сарата, Арциз, Тарутино. Первые два могут оказаться ареной, где развернутся самые активные действия: это центры районов, расположенных дальше всего к северу от Измаила, где россияне могут рассчитывать на определенную поддержку. Дальше на север фактор местного русского населения и людей с пророссийскими настроениями работать перестает.
Потенциальная операция россиян, видимо, остановится на линии Татарбунары — Сарата, поскольку они, скорее всего, не встретятся с положительной реакцией местных жителей. Задействованные в акции силы (диверсионные группы, местные боевики) могут на дальнейшем этапе столкнуться не только с отсутствием теплого приема и знаков поддержки, но и с вооруженным сопротивлением этнических украинцев, которые выступают доминирующей группой в северо-восточной части Буджака.
В селе Русскоивановка движения, считающиеся пророссийскими («Оппозиционная платформа — За жизнь», «Партия Шария»), получили примерно 37% голосов, а по состоянию на 2001 год русские составляли там 88% от населения. Это один из населенных пунктов, находящихся ближе всего к Приднестровью. В селе Успеновка пророссийские партии поддержали 40% избирателей, 91% его жителей — русские. В селе Кулевча 89% жителей — болгары, а пророссийские партии получили около 58%. В селе Спасское 92% русских, при этом пророссийским силам досталось лишь 22% голосов. Потенциальными местами провокаций могут оказаться Татарбунары (8% русских, 20% у пророссийских сил) и Сарата (50% и 18% соответственно).
Второй этап операции может сопровождаться активизацией диверсионных групп на севере Одесской области у границы с Приднестровьем. Такого рода активность будет нацелена на то, чтобы дестабилизировать весь этот регион и расширить территорию, находящуюся под контролем российских сил. Тем временем наверняка будет провозглашена «Измаильская/Буджакская народная республика», которая позднее может получить название «Одесская народная республика», если украинская сторона не погасит очаги конфликта, появляющиеся у границы с Приднестровьем.
Украинцы располагают силами, которые теоретически способны противостоять диверсионным группам и помогающим им местным боевикам с огнестрельным оружием (например, советским с территории Приднестровья), однако, представляется сомнительным, что украинская армия, Национальная гвардия, Служба безопасности и полиция особого назначения смогут оказать отпор формированиям, прикрывающимся (как они делали в ходе операции РФ в Крыму и Донбассе) местными жителями. Можно предположить, что при наличии соответствующих обстоятельств (предварительное обострение ситуации в регионе при помощи дезинформации и пропаганды) на улицы Измаила выйдут десятки или сотни людей, поддерживающих российские требования.
В такой ситуации вооруженные «повстанцы» захватят общественные здания, пользуясь тем, что рядом с ними происходят протестные акции. Случайная смерть любого пророссийски настроенного мирного гражданина запустит волну дальнейших протестов. Смерть русского или человека с российским паспортом (массовая раздача гражданства РФ жителям региона послужит сигналом, что приближается момент начала горячей фазы операции) станет, в свою очередь, для России долгожданным моментом, в который она сможет практически открыто начать поддерживать группировки, появившиеся якобы без ее участия.
Украинская сторона, осознавая угрозу, не станет, например, штурмовать здания, захваченные пророссийскими силами, ведь в таком случае ей придется атаковать протестующих мирных жителей. В свою очередь, попытка высадить десант с вертолета может закончиться тем, что его собьют члены диверсионных групп. Падение вертолета в черте города послужит основой для выдвижения тезисов о непрофессионализме украинских силовых структур, а также позволит России начать поддерживать своих людей открыто. Украина будет оказывать активное сопротивление, однако, деятельность «пророссийских» боевиков удастся пресечь только в тех местах, где этнически русское население (или люди с пророссийскими взглядами) не представляют собой серьезной силы.
На следующих этапах операции россияне начнут открыто доставлять в Измаил оружие и боеприпасы (для этого «повстанцы» должны захватить остров Змеиный). При этом они вряд ли решат перебрасывать в регион какую-либо тяжелую технику помимо полутора десятков бронетранспортеров (можно будет заявить, что машины отбили у украинцев). Боевики получат постсоветские вооружения, в том числе переносные противотанковые и противовоздушные комплексы. На фоне продолжающегося минского процесса украинская сторона, не имея возможности нанести непосредственный удар по вышеупомянутым силам (в случае нападения на «повстанцев», в рядах которых будут преобладать русские или люди с российскими паспортами, Москва наверняка заявит, что даст симметричный ответ), по всей видимости, не станет переходить к активным действиям, а постарается удержать занятые в Буджаке позиции. При этом она может заняться ликвидацией очагов сепаратизма вдоль границы с Приднестровьем.
Важным аспектом конфликта, разворачивающимся по вышеописанному сценарию, станет защита морского пространства вокруг Буджака. Украинская сторона наверняка использует все доступные ей средства, чтобы продемонстрировать свое присутствие в регионе, однако, если российские корабли незаконно пересекут морскую границу, украинский флот (например, фрегат «Гетман Сагайдачный») вряд ли откроет по ним огонь. Украинцы будут опасаться симметричного ответа, то есть уничтожения собственных кораблей.
В рамках своей операции россияне постараются захватить территорию, с которой они смогут непосредственно снабжать Приднестровье (если они займут районы, находящиеся на север от Одессы, они получат границу с находящейся под контролем Москвы частью Молдавии) или перебрасывать туда товары через подконтрольные Кишиневу молдавские регионы, рассчитывая, что тот будет бояться нападения со стороны России и закроет глаза на такого рода деятельность. Кроме того, целью российской операции станет попытка отрезать Украину от Черного моря.