Танк Т-72 в течение 40 лет был самым мощным основным боевым танком, но сейчас он уже не соответствует современным требованиям. На самом деле еще в 1991 году во время войны в Персидском заливе танк Т-72 понес поражение от технологического лидера — основного боевого танка M1A1 американского производства. Несмотря на то, что иракские танковые войска были довольно слабыми, танки Т-72 экспортировались Советским Союзом не в полной комплектации, тем не менее это сокрушительное поражение серьезно повлияло как на репутацию модели Т-72, так и всех танков, производимых в СССР.
Недавно министерство обороны России опубликовало информацию о том, что завод в Свердловской области по производству танков будет выпускать новые танки Т-72Б3 — улучшенные версии танков старого образца Т-72. Это привлекло повышенное внимание общественности. Так Россия впервые объявила о начале процесса модернизации танка Т-72. Есть мнение, что таким образом она стремится показать миру, что улучшенный Т-72 будет значительно отличаться от старой версии, а также пытается создать возможности для модернизации старых моделей данного танка, которые стоят на вооружении других стран.
Изначально, согласно выдвинутому министерством обороны России проекту по модернизации танка Т-72 образца 70-х годов прошлого века, не планировались проводить крупномасштабные изменения, собирались заменить размещенное на танках устаревшее оборудование на новое, например, это касалось инфракрасного прибора ночного видения, который часто подвергался критике. Однако первоначальный план несколько раз менялся, и в конечном счете было предложено создать танк Т-72Б3, в ходе производства которого были обновлены и улучшены все составляющие танка. В российской армии заявили, что боеспособность обновленного танка практически такая же, как у танка Т-90С. Уже в 2017 году вооруженные силы России начали проводить модернизацию Т-72, а в марте того же года первые 20 обновленных танков Т-72Б3 поступили на вооружение Таманской дивизии.
Усовершенствованный танк Т-72Б3 оснащен 125-мм гладкоствольной пушкой 2А46М, прицелом «Сосна-У», новой системой управления огнем 1А40-4, новым тепловизором (с дневным и ночным прицелом) и новым баллистическим вычислителем. Основная пушка может стрелять новыми оперенными бронебойными подкалиберными снарядами «Свинец» и «Свинец-1». Главной особенностью Т-72Б3 является значительно увеличенная огневая мощь, что стало возможным благодаря усовершенствованной системе управления огнем. На танке установлен многоканальный прицел наводчика (ПНМ) «Сосна-У», который обладает тепловизионным каналом, дальномером лазерного типа, лазерной системой наведения и другим основным функционалом.
Учитывая недостатки защитной конструкции танка Т-72, на обновленную модель установили броню с элементами динамической защиты, а общие защитные свойства стали сравнимы с экспортной версией танка Т-90МС. Защита на задней части башни танка и модуль динамической защиты «Реликт» значительно повышают живучесть танка и позволяют ему эффективно противостоять ударам кумулятивных снарядов или оперенных бронебойных подкалиберных снарядов. Сообщается, что Россия также планировала оснастить Т-72Б3 комплексом активной защиты аналогичным экспортной версии «Арена-Э», однако такие комплексы увеличивают себестоимость танков, поэтому в итоге минобороны, исходя из принципа рентабельности, отказалось от этого проекта.
Также в модернизированном танке Т-72Б3 была улучшена маневренность, установлен новый двигатель В-92С2Ф мощностью 1130 лошадиных сил, как и во всех танках Т-90. Чтобы гарантировать, что двигатель не перегреется и в него не попадет пыль, в ВВС России также специально сконструировали высокоэффективные системы охлаждения и воздушной фильтрации. Это позволило расширить сферу эксплуатации усовершенствованного танка, и теперь даже в условиях жары при температуре свыше 50°C танк сможет функционировать в нормальном режиме. Это изменение показывает ориентированность на потенциальных покупателей на Ближнем Востоке и в Африке.
Кроме того, для механика-водителя танка были увеличены возможности контроля за окружающей обстановкой со всех сторон: камера заднего вида, установленная в задней части танка, передает водителю все происходящее в режиме реального времени, она может использоваться для просмотра любой неисправности или повреждения гусениц и двигателя.