Они вернулись в Ла-Манш 16 апреля: военный танкер-снабженец «Академик Пашин» и малый корвет «Бойкий». О присутствии двух этих российских военных кораблей у побережья Шербура впервые сообщила газета «Ла-Манш либр» 28 апреля. 30 апреля в пресс-релизе британского флота говорилось, что он отслеживал флотилию в проливе, пока та шла в северном направлении. «Патрульное судно HMS Mersey выполняло стандартные задачи в национальных водах, когда ему поручили найти российское судно и его корабль поддержки, чтобы установить за ними наблюдение». HMS Mersey «принял эстафету у французского флота». Союзники координируют действия в проливе и Северном море, зоне с самой высокой плотностью судоходства в мире.
Как отмечает специализированный сайт «Навал Ньюс», два российских судна, которые стояли неподалеку от Шербура, но не заходили во французские воды, преследовали определенную цель: собрать информацию об испытаниях новой французское боевой подлодки «Сюффрен» (Suffren). 27 апреля та впервые вышла в море с судостроительного завода в Шербуре. «Это, на первый взгляд, скромное событие, было очень ожидаемым для первого экземпляра серии, — написал в Твиттере два дня спустя адмирал Кристоф Празюк, глава генштаба французских ВМС. — Испытания продлятся несколько напряженных месяцев, и мы в итоге поставим мощную боевую машину».
«Академик Пашин» тоже входит в число новых судов российского флота: он сошел с верфей в январе, отмечает «Навал Ньюс». «Его вторая функция, сбор разведданных, не подтверждена», поскольку наличие необходимого оборудования не задокументировано. Как бы то ни было, «все корабли могут вести разведку, если находятся в нужном месте в нужное время».
«Океанографическое» судно
«Между российской деятельностью и испытаниями «Сюффрен» нет связи», — уверяет официальный представитель ВМС Эрик Лаво. Он напоминает, что российские военные вот уже несколько лет поддерживают активное присутствие у европейских границ. По его словам, подлодка вышла в море под традиционной защитой: патрульное судно жандармерии Aramis, а также вертолет и два патрульных корабля флота Pluvier и Flamant.
Боевые корабли никогда не упускают возможность собрать информацию о противниках и союзниках в море. Британцы могли и сами с интересом наблюдать за спуском на воду последней французской подлодки. Как бы то ни было, эти действия, а также окружающие их заявления или молчание, вписываются прежде всего в логику противостояния России и НАТО. Российские суда и стратегические бомбардировщики регулярно появлялись в регионе, а 4 мая США объявили о заходе своего VI флота в Баренцево море (впервые со времен холодной войны) для совместных арктических учений с Великобританией.