Ранним утром 30 июля 1908 года спокойствие малонаселенной тайги было нарушено. Сильный взрыв уничтожил лес площадью 2150 квадратных километров. Было повалено около 80 миллионов деревьев.
Очевидцы рассказывали о грандиозном пожаре, который был виден за 60 километров. Погибли два человека. В пожаре сгорело много оленей.
Это происшествие, известное как Тунгусский феномен, было в 185 раз мощнее атомной бомбардировки Хиросимы.
Остальной мир узнал о нем спустя десятилетия, когда советские ученые обнаружили место пожара и начали проводить там научные исследования.
Причина неизвестна
Ученым так и не удалось установить, что же произошло. Это явно был не упавший метеорит, потому что кратера нигде не было.
Может, это был метеорит, взорвавшийся в атмосфере? Вызванные им воздушные волны могли повалить лес.
На земле остался длинный след, так что возможно, что взорвавшееся тело перемещалось в воздухе.
Загадку объяснит новая теория
У русских ученых появилось новое объяснение. Над Землей пролетел астероид из железа, который продолжил свое движение дальше в космос. Исследование было опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
«Результаты соответствуют нашей гипотезе, которая объяснила бы одну из самых крупных загадок астрономии», — рассказывает возглавлявший исследование астроном Сибирского федерального университета Даниил Хренников.
Вместе со своей исследовательской группой Хренников смоделировал на компьютере траектории падения астероидов из железа, камня и льда.
В 1970-е годы советские ученые предположили, что над Землей мог пролететь ледяной метеорит. Эту гипотезу легко исключить. Смоделированные компьютерные ситуации демонстрируют, что астероид изо льда испарился бы еще в верхнем слое атмосферы.
Каменный астероид вряд ли сохранился бы в атмосфере на более долгий срок и тоже вскоре бы разрушился.
Астероид унесся обратно в космос
Согласно подсчетам, наиболее вероятным мог быть пролет железного метеорита. Он мог пролететь сквозь атмосферу Земли три тысячи километров с сохранением скорости не менее 11,1 километров в секунду. Метеорит не приблизился к поверхности Земли более чем на 11 километров.
Эта гипотеза может объяснить некоторые особенности Тунгусского феномена, например, отсутствие кратера от падения. Она также могла бы объяснить и сильную вспышку света, зафиксированную на большом расстоянии от места происшествия: ее мог вызвать пылающий железный шар, летящий сквозь атмосферу.