Дин Николсон всегда предпочитал собак. Кошки, как он считал, только кусаются и царапаются. Но внезапный прилив сострадания, нахлынувший на него, когда он ехал на велосипеде в гору где-то посреди Боснии, не только изменил его отношения к кошкам, но и преобразил его жизнь и взгляды на отношения людей и животных.
Крошечный котенок, брошенный на обочине дороги, перевернул всю жизнь шотландца. Малышка, которой он дал имя Нала в честь персонажа из «Короля льва», открыла для него двери бесчисленного множества домов. Пару гостеприимно принимали и в лагерях для беженцев, и в ничем не примечательных городах.
Весь мир преклонил колени перед шотландцем и Налой. Сегодня у аккаунта Николсона в Инстаграме (@1bike1world) 827 тысяч подписчиков. Он получает по десять тысяч сообщений в день, которые не успевает читать. Своей славой Николсон и Нала воспользовались, чтобы с помощью розыгрышей и издания календаря собрать сто тысяч фунтов стерлингов на нужды небольших благотворительных организаций, которые заботятся о бездомных и пострадавших от плохого обращения животных.
Несложно понять, почему в мире плохих новостей внимание стольких людей привлек аккаунт, где происходят приятные неожиданности, царит надежда и рассказывают о благотворительности.
Открывать границы между народами и тайно перевозить через эти границы котят (именно так пришлось поступить Дину Николсону, когда он нашел Налу) — вот в чем 31-летний мужчина обнаружил источник радости. Конечно, когда у твоего компаньона красивые миндалевидные зеленые глаза и очаровательные манеры, все становится проще.
Популярность пары выросла настолько, что на прошлой неделе даже вышла книга «Мир Налы» (Nala's World).
Когда мы беседовали по видеосвязи в мессенджере WhatsApp, Нала и Николсон, ограниченные коронавирусом и рекламными обязательствами, жили у своего друга в Вене — не у старого друга, а у нового, появившегося благодаря Нале. Таких друзей у пары теперь очень много.
Книгу написал по FaceTime писатель-невидимка. Он работал всякий раз, когда велосипед Николсона и Налы останавливался в зоне приличного вай-фая. «Я не очень хорошо пишу», — признается Николсон со своей обычной откровенностью. Тем не менее он, очевидно, умеет рассказывать захватывающие истории.
Путешественник ведет не только популярный аккаунт в Инстаграме, но и успешный канал на Ютубе под тем же ником — 1bike1world. Там он публикует смонтированные видео из путешествий, снятые камерой GoPro. Ясно, что более 8 миллионов просмотров неизбежно приносят доход. Тем не менее Николсон говорит, что снимает видео для себя, чтобы «пересматривать их через 30 лет».
По словам велосипедиста, если бы в его жизни не появилась Нала, он вряд ли бы сейчас путешествовал: «Скорее всего, я бы проехал по Ближнему Востоку, потом в Таиланд, а сейчас бы уже снова работал в Великобритании».
Вместо этого он научился быть как Нала: задерживаться, чтобы побродить вокруг, понимать, что путешествие — это не просто переезд из точки А в точку Б и обратно, но возможность наладить связи, открыться новому опыту, с любопытством его принимать.
Два года назад, когда Николсон покинул свой родной Данбар в округе Ист-Лотиан на востоке Шотландии, его путешествие было совсем другим. В 2018 году вместе со старым другом Рикки они решили разорвать замкнутый круг бесконечных вечеринок и случайной работы. Но молодые люди заметили, что мало кому хотелось дружески поболтать с двумя накачанными парнями.
«Люди видели большого черного чувака и большого белого, татуированного, так что к нам не так-то просто было подобраться, — шутит Николсон. — Но с появлением Налы все чудесным образом изменилось — теперь люди просто подходят поговорить».
Три месяца спустя Рикки решил вернуться в Шотландию. Это произошло вскоре после того, как в жизни Николсона произошла судьбоносная встреча, когда он поднимался на велосипеде на гору в боснийской глухомани. Хотя мужчина слушал громкую музыку, до его ушей донеслось еще более громкое мяуканье. «Кошка отчаянно кричала, — рассказывает Дин. — Я слез с велосипеда, и она тут же стала тереться о мою ногу».
Николсон дал кошке немного песто («позже я узнал, что им его нельзя»), а потом она побежала за его велосипедом. В конце концов он посадил ее в корзину спереди. Когда кошка выпрыгнула, мужчина подумал, что она решила убежать. Но нет: вместо этого Нала забралась по руке на плечо и уснула у него на загривке. Николсон так и крутил педали. С тех пор она не слезает с его плеч.
Николсон — прямой и грубоватый мужчина, эдакий добрый великан, бородатый и мускулистый. Он любит пропустить пару пинт пива. Но с Налой он очень мягок. Сложно представить что-то, что он бы для нее не сделал.
В начале локдауна Николсон уехал из Англии, где ждал визу в Россию для следующего этапа путешествия. Дин и его подруга не любят бывать друг без друга, так что Нала, возможно, одна из немногих кошек в мире, кто плавал на каяке и байдарке и ездил на квадроцикле. По словам Дина, «она все это обожает».
Его аккаунт в Инстаграме взорвался вскоре после того, как в марте 2019 года он устроился на летнюю работу в школу каякинга на Санторини. Видео на американском сайте the Dodo стало невероятно популярным, к сегодняшнему дню его посмотрели 130 миллионов раз. За одну ночью число подписчиков Николсона подскочило с трех до ста пятидесяти тысяч и продолжает расти.
Стать звездой Инстаграма никогда не было его мечтой. В каком-то смысле все даже изменилось к худшему, ведь теперь путешественник не знает, встретили бы их с кошкой так же тепло, не будь они знамениты.
В некотором смысле Николсон даже ждал, чтобы деньги закончились, и можно было бы устроиться на случайную работу, «установить настоящий контакт» с людьми, а потом продолжить путешествие. «Теперь все по-другому, и это не всегда хорошо. Нас повсюду узнают».
Но невозможно сделать так, чтобы современный мир и социальные медиа исчезли. Поэтому путешественник говорит: «Буду просто жить, как планировал. Успех в социальных сетях дал мне шанс сделать что-то для бездомных животных всего мира. Я могу привлечь к ним внимание — к ним и к экологическим проблемам».
Однако локдаун, как и для многих других людей, поставил крест на задумках Налы и ее хозяина. В планах были Россия, Таиланд и, наконец, Япония. Но большую часть времени Николсон просидел в Венгрии у друга, который появился благодаря Нале. Это было скучновато, ведь они привыкли каждый день видеть новое, а теперь застряли в одном и том же доме без движения. Сейчас Николсон много играет с Налой и энергично берется за случайные работы, чтобы все-таки платить хозяину. Для Николсона это очень важно.
Так же как и Дин, кошка готова в любой момент отправиться дальше. «Пару дней назад мы вышли на улицу. Нала была в корзине, ей это очень понравилось. Она высунула лапы наружу, нюхала воздух, впитывала впечатления».
В Россию теперь не попасть, к тому же приближается зима. Вместо этого пара возвращается в Грецию через Боснию, где началась эта история.
Николсон, конечно, не прочь побывать в Японии, где пока нет одержимости Налой, но сейчас он хотел бы просто путешествовать.
«Я люблю быть в дороге, когда ни один день не похож на другой. Не нужно вставать в одно и то же время, встречаешь множество людей с разными взглядами», — рассуждает Николсон. Велосипед весит немало, но, по его словам, «даже если приходиться бороться с ветром и дождем, можно получить огромное удовольствие, почувствовать себя живым».
Главный урок, который он вынес из путешествий, — это то, что приходит, если отдаться потоку.
«Многие люди, решив завести домашнего питомца, избегают животных из приютов. Но миг, когда я нашел крошечного грязного котенка, стал лучшим событием в моей жизни. Вот мораль этой басни».