Отношения между Европейским союзом и Россией ухудшились еще больше. Во время визита представителя ЕС по иностранным делам Жозепа Борреля (Josep Borrell) Москва объявила трех дипломатов из Германии, Польши и Швеции персонами нон грата, и в Брюсселе это расценивают как целенаправленную провокацию и сигнал Владимира Путина, что он намерен игнорировать критику осуждения Алексея Навального.
Канцлер Германии Ангела Меркель назвала высылку «неоправданной». По ее словам, происходящее в России, — «еще одна грань того, что имеет мало общего с принципами правового государства». Россия обвиняет европейцев в участии в несанкционированных протестах против ареста Навального, что якобы несовместимо со статусом дипломата.
Представитель ЕС по иностранным делам не только подверг Россию критике за обращение с Навальным и за ее действия на востоке Украины и в Крыму, но и предложил ей сотрудничество, например, в деле защиты климата и по ядерному соглашению с Ираном. Визит Борреля в Москву должен был подготовить назначенные на март дебаты глав государств и правительств о действиях в отношении России.
То, что министр иностранных дел России Сергей Лавров во время пресс-конференции с Боррелем назвал ЕС «ненадежным партнером», лишь подтверждает правоту правительств, требующих введения новых санкций. Из-за отравления Навального в октябре шестерым россиянам запретили въезд в страны ЕС и заморозили их счета. Через две недели министры иностранных дел стран ЕС обсудят дальнейшие шаги.
Российские СМИ пользуются дифирамбом Борреля в адрес «Спутника V»
Однако критикуют и сам визит Борреля — прежде всего его слабую публичную реакцию на заявления Лаврова. Дачиан Чолош (Dacian Cioloș), глава либерально-демократической фракции в Европарламенте, назвал визит Борреля в Россию «дипломатическим фиаско». Боррель назвал разработку вакцины от коронавируса «Спутник V» «успехом для всего человечества», и российские СМИ воспользовались этим для нападок на Навального, который критиковал эту вакцину.
Не называя имени Борреля, глава правительства Литвы Ингрида Шимоните (Ingrida Šimonytė) раскритиковала его высказывания и обвинила Путина в желании использовать вакцину не для защиты российского народа, а для того чтобы с помощью «этого гибридного оружия» внести раскол в мировое сообщество.
В конце недели и федеральный президент ФРГ Франк-Вальтер Штайнмайер (Frank-Walter Steinmeier), который, будучи министром иностранных дел, регулярно имел дело с Лавровым, непривычно резко раскритиковал осуждение Навального.
«Откровенно цинично сажать за решетку того, кто едва оправился от угрожавшего его жизни отравления, совершенного у него на родине», — сказал Штайнмайер в интервью газете «Райнише Пост». По его словам, Россия нарушает обязательства, которые приняла на себя в рамках национального и международного права для защиты прав человека. Она должна освободить Навального «немедленно и без всяких предварительных условий».
Однако Штайнмайер выступил также за то, чтобы сохранить «широкий взгляд на отношения между ЕС и Россией» и в споре вокруг «Северного потока — 2» не разрушать мостов между Берлином и Москвой.