23 августа 1939 года министр иностранных дел Германии Иоахим фон Риббентроп и народный комиссар по иностранным делам СССР Вячеслав Молотов подписали в Москве договор о ненападении между Германией и Советским Союзом (пакт Молотова-Риббентропа), согласно которому стороны обязывались воздерживаться от нападения друг на друга и соблюдать нейтралитет в случае, если одна из сторон договора становилась объектом военных действий третьей стороны.
К договору прилагался секретный дополнительный протокол о разделе польских территорий и создании новой границы между Германией и Советским Союзом в Восточной Европе. 1 сентября 1939 года немцы напали на Польшу, положив начало Второй мировой войне. А 17 сентября 1939 года советские войска вошли на территорию Польши, стремясь присоединить восточную часть страны к СССР в рамках исполнения условий договора о ненападении.
Советский лидер Иосиф Сталин считал, что договора о ненападении достаточно для устранения угрозы войны с нацистами. Он пренебрег многочисленными предупреждениями и сообщениями советской разведки о скором нападении Германии на Советский Союз. 22 июня 1941 года Сталин был шокирован известием о начале операции «Барбаросса» — немецком плане нападения на СССР. Сотни тысяч советских солдат были взяты в плен только в первые недели немецкого вторжения на советские земли. Тогда официальные лица СССР решили найти причину сокрушительного поражения советской армии и обратили взоры на командующего армией Западного фронта генерала Дмитрия Григорьевича Павлова.
Павлов — командующий войсками Западного фронта
Дмитрий Григорьевич Павлов родился 4 ноября 1897 года в деревне Вонюх Костромской губернии. Он участвовал в Первой мировой войне, а потом сражался в Гражданской войне в России на стороне Красной армии. После войны он решил получить военное образование и окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе в 1928 году.
Павлов впоследствии принял на себя командование кавалерийскими и бронетанковыми войсками Красной армии. В 1936-1937 годах он принял участие в Гражданской войне в Испании, сражаясь на стороне республиканского правительства в числе советских добровольцев.
Во время Гражданской войны в Испании он исполнял обязанности военного советника и одновременно командовал советской танковой бригадой. Дмитрий Григорьевич Павлов был удостоен звания «Герой Советского Союза» и снискал большую популярность у советского военного руководства и лично у Иосифа Сталина. Он также стал одним из советских военнослужащих, переживших сталинские репрессии, что позволило ему принять участие в «Зимней войне» против Финляндии. В 1940 году Дмитрий Павлов был назначен командующим советским Западным фронтом. 22 июня 1941 года он лицом к лицу столкнулся с немецкой армией, вторгшейся на территорию Советского Союза.
Расстрел и реабилитация
В ночь на 21 июня 1941 года Дмитрий Павлов смотрел музыкальную комедию в Киеве, когда получил предупреждение от высшего военного командования проявлять бдительность и усилить наблюдение на Западном фронте из-за сообщений о возможном немецком вторжении. Павлов решил досмотреть комедию до конца, отказавшись покидать Киев, чем вызвал гнев военных.
Павлов никогда не верил в важность танков, поэтому не обращал внимания на этот вид вооружений во время Второй мировой войны. Его войска продолжали отступать перед немцами, пока не пали города Минск и Белосток. Из 650 тысяч советских солдат, находившихся под командованием Павлова, выжило менее 150 тысяч человек. Более 200 тысяч солдат были убиты и ранены в боях, а 300 тысяч попали в плен.
После сокрушительного поражения его обвинили в «халатности» и «неисполнении своих должностных обязанностей». Дмитрий Павлов был арестован сотрудниками Народного комиссариата внутренних дел СССР (НКВД), лишен воинского звания и расстрелян 22 июля 1941 года под Москвой. В 1956 году Дмитрий Григорьевич Павлов посмертно был реабилитирован и восстановлен в воинском звании.