Хотя российские власти продолжают поощрять деторождение, в стране год за годом наблюдается сокращение численности населения. Разрыв между уровнями рождаемости и смертности увеличивается, что усугубляет продолжающаяся пандемия. По данным Росстата, убыль населения в России возросла на 62% в течение первых семи месяцев текущего года. Это значит, что численность населения сократилась более чем на полмиллиона человек. Эксперты утверждают: страна находится на грани демографической катастрофы, с которой столкнется уже в ближайшие десятилетия.
Согласно прогнозу председателя наблюдательного совета российского Института демографии, миграции и регионального развития Юрия Крупнова, если правительство не примет срочных мер по стимулированию рождаемости (до трех-четырех детей на семью), то к 2050 году население страны сократится почти вдвое, то есть с 146 миллионов человек в настоящее время до 70-80 миллионов.
В интервью Al Arabi Al Jadeed Крупнов сказал: «Это правда, что пандемия стала причиной увеличения уровня смертности, но основной причиной убыли населения является сокращение количества молодых людей и женщин детородного возраста из-за снижения рождаемости после распада Советского Союза в 1990-х годах. Подобная ситуация повторялась каждые четверть века после Второй мировой войны (1939-1945)». По словам эксперта, уровень рождаемости в России сейчас составляет 1,5 ребенка на семью, что предвещает значительное сокращение численности населения, если тенденция сохранится.
Чтобы мотивировать семьи на рождение большего числа детей, российские власти предоставляют им различные выплаты, главной из которых сегодня можно назвать «материнский капитал» в размере около 7 тысяч долларов. Сумма не может быть обналичена и должна быть вложена, например, в улучшение жилищных условий и образование детей. С 2020 года эта помощь выплачивается семье при рождении первого ребенка, а не второго, как раньше. По словам Крупнова, данный инструмент недостаточно эффективен, так как чаще всего рождение первого ребенка не зависит от финансового положения семьи, и необходимо сосредоточить внимание на поощрении рождения третьего или четвертого ребенка. Таким образом, решение выплачивать материнский капитал на первого ребенка свидетельствует о непонимании государством логики, лежащей в основе демографической политики.
Усилия России по увеличению численности населения не ограничиваются стимулированием деторождения, но также включают облегчение иммиграционных процедур и получения российского гражданства, особенно для жителей большинства русскоязычных регионов бывших советских республик. Одним из ярких примеров является Донбасс на востоке Украины, где более 600 тысяч жителей уже получили российские паспорта.
Демографическая ситуация по-прежнему вызывает озабоченность властей на всех уровнях. Как отметил президент Владимир Путин в начале сентября, население страны к настоящему времени достигло бы полумиллиарда вместо 144 миллионов, если бы не волнения XX века, включая большевистскую революцию 1917 года и распад Советского Союза в 1991 году. Во время встречи со школьниками на Дальнем Востоке по случаю начала нового учебного года Путин заявил: «Если бы они не произошли, у нас была бы другая страна. Некоторые специалисты считают, что у нас население было бы сейчас под 500 миллионов человек».
В начале августа российский лидер поручил правительству добиться прироста населения к 2024 году, когда закончится его четвертый президентский срок. В апреле Минэкономразвития прогнозировало, что население России сократится на 550 тысяч человек в 2021 году и еще на полмиллиона человек в следующем. К 2024 году оно сократится на 1,7 миллиона человек по сравнению с 2020 годом.