Эксперимент с прощупыванием красных линий России может оказаться фатальным

Какие шаги Вашингтона на Украине могут спровоцировать Россию нанести прямой удар по США или их союзникам? Это принципиальный вопрос, ведь неверный ответ может привести к эскалации и ядерной войне. Мало кто возьмется спорить с тем, что для безопасности США нет задачи важнее, чем предотвратить Армагеддон.

Многие в администрации Байдена убеждены, что лучший способ найти ответ на этот вопрос — поэкспериментировать. Вашингтон отправляет Украине все более сложное и смертоносное вооружение и перед каждой следующей поставкой оценивает перспективу российского возмездия.

Американская помощь постепенно перешла от противотанковых средств к танкам M1A1 "Абрамс" и от переносных зенитно-ракетных комплексов к батареям ПВО "Пэтриот". Администрация Байдена все больше убеждается в том, что кремлевские "красные линии" прочерчены в Украине отнюдь не столь резко, как было принято считать. Вопреки своей угрожающей риторике, Россия не проявляет никакого стремления к прямой конфронтации с НАТО. Согласно недавнему сообщению The Washington Post, госсекретарь Энтони Блинкен и советник по национальной безопасности Джейк Салливан оба пришли к выводу, что плюсы все более решительной американской военной поддержки Украины перевешивают потенциальные риски. Это и убедило Байдена забыть про предыдущие отказы и предоставить Киеву истребители F-16.

Многим наблюдателям такой пошаговый подход к прощупыванию пределов российской терпимости кажется достаточно осторожным. Но у него есть один недостаток — и потенциально фатальный. Красные линии державы — те, ради которых она готова воевать — не всегда статичны. Они меняются со временем, в зависимости от переменчивой военной удачи и внутриполитического давления в данный момент. Действия противника, терпимые при одних обстоятельствах, могут стать совершенно неприемлемыми при других. И, скорее всего, мы поймем, что зашли слишком далеко, лишь когда окажемся втянуты в прямой конфликт с Москвой, и никак не раньше.

Успех осторожного приближения к российским красным линиям зависит от еще одной переменной, которая не вполне в нашей власти: собственных военных действий Украины. Несмотря на неоднократные предостережения США против прямых ударов по России, украинцы начали бить по ее территории беспилотниками и даже провели ряд наземных операций, причем используя оружие, поставленное НАТО. Благодаря недавно предоставленным Великобританией ракетам большей дальности Storm Shadow, не говоря уже о готовящихся к отправке истребителях F-16, Киев получит еще больше возможностей нападать на российские земли.

Хотя у США есть веские причины избегать прямого участия в боевых действиях против России, украинцы вполне могут заключить, что втянуть Москву в столкновение с американскими военными — их лучшая надежда на победу. Американский же подход к предотвращению эскалации исходит из того, что Киев будет соблюдать жесткую дисциплину, и потому представляется все менее разумным.

Как будет выглядеть российская эскалация? К счастью, она едва ли начнется с применения тактического ядерного оружия. Обширная геополитическая стратегия Путина опирается на расположение Китая, Индии, Бразилии и других незападных игроков. Превентивное пересечение ядерного порога вызовет практически всеобщее осуждение и сделает Россию изгоем на международном уровне.

Но у Москвы имеется и ряд других вариантов помимо упреждающего ядерного удара, которые также чреваты для США и НАТО серьезным ущербом. Военные действия Украины решающим образом зависит от американских космических систем связи, разведки и наведения — а те, в свою очередь, уязвимы для российских атак. Россия подчеркнула свой потенциал в ноябре 2021 года, уничтожив один из собственных орбитальных спутников ракетой-перехватчиком наземного базирования. Эта демонстрация почти наверняка задумывалась как предупреждение США на фоне роста напряженности вокруг Украины. Москва, вероятно, ожидает, что Запад ответит тем же, но Россия зависит от космических систем гораздо меньше США.

Мало что предвещает, что Вашингтон или Москва смогут сдержать возникший кризис. Уровень доверия между их правительствами находится на рекордно низком уровне. На Путина все сильнее давят критики-националисты, которые утверждают, что своим нежеланием нанести ответный удар по Западу он лишь поощряет все более угрожающую военную поддержку Украины. Стратегия истощения, которой следует Кремль, и ставка на постепенное ослабление возможности Украины вести боевые действия рассчитаны на победу без прямого столкновения с НАТО. Однако все зависит от терпения российского народа, а оно грозит иссякнуть, если Украина продолжит бить по территории России.

На Байдена же, в свою очередь, давят вашингтонские "ястребы" и восточноевропейские союзники, убежденные, что противодействие Москве приведет лишь к уступкам со стороны России, но никак не к эскалации.

В этом контексте экспериментальный подход к прощупыванию красных линий России чреват "расползанием" миссии и новым витком военного противостояния между двумя крупнейшими ядерными державами мира. Следует напомнить, что Россия начала операцию примерно через два месяца после того, как Байден в декабре 2021 года заявил на лужайке Белого дома, что не намерен считаться "ни с чьими красными линиями", а впоследствии Вашингтон отклонил путинское требование не принимать Киев в НАТО. Своей кампанией на Украине Путин уже доказал, что готов поддержать свои слова делом, пусть даже от прямого нападения на альянс он до сих пор воздерживался.

Вместо того, чтобы выяснять, чтó нам сойдет с рук на Украине, а что нет, мы должны сосредоточиться на жизненно важных интересах национальной безопасности. Важнейшей интерес Америки — не допустить, чтобы эскалация вылилась в прямую войну с Россией. Не дать Москве вновь подчинить себе Украину важно — и этого можно добиться, не предоставляя Киеву новых наступательных возможностей, чреватых провокацией.

Иное дело дать Украине шанс вернуть Крым, преследовать российских лидеров по суду за военные преступления или ослаблять российские вооруженные силы — все эти цели крайне желательны, если рассуждать абстрактно, но сопряжены с безопасностью Америки, а значит, чреваты риском эскалации.

Вашингтон может счесть, что проверять готовность России к войне с США — это разумная политика. Но у нас есть варианты получше. Сейчас самое время совместить взвешенную оборонительную поддержку Украины с дипломатическим натиском, чтобы положить конец боевым действиям, пока они не вышли из-под контроля. Этого должен требовать американский народ.