В своем первом выступлении в качестве министра иностранных дел Борис Джонсон, говоря о ближневосточном конфликте, открыто призвал Россию оказать помощь в смещении Башара аль-Асада, жестко критикуемого сирийского диктатора.
Его комментарии меняют тон по сравнению с мартовскими высказываниями, когда Джонсон хвалил Кремль за помощь президенту Асаду после того, как сирийские войска спасли от уничтожения «Исламским государством» (террористическая организация, запрещена в России) объект всемирного наследия, город Пальмиру. Тогда Джонсон ясно выразил свое мнение о том, что Асад — «монстр», а действия его «отвратительны», правда по сравнению с ним ИГИЛ «гораздо, гораздо хуже».
В сегодняшней статье для The Times Джонсон утверждает, что российские военные действия в Сирии поддерживают Асада у власти и выглядят «внешне неоправданными». Джонсон говорит, что Асад — «единственный человек, который несет основной груз ответственности» за сирийскую войну, и яростно осуждает его «машину для убийств, его баррельные бомбы и… борьбу за собственное политическое выживание».
Признавая, что «Россия отстаивает необходимость смены власти в Сирии политическим путем», Джонсон указывает на противоречие: «русские также используют свою военную мощь, чтобы не позволить ему [Асаду] потерпеть поражение, чтобы удержать его у власти».
Джонсон говорит: «А когда русских просят объяснить эти, казалось бы, необоснованные действия, они упрямо отвечают на вопрос вопросом: тем, с которого мы начали. И что потом? Что будет после Асада?» Стремясь предложить возможные альтернативы ответа на этот вопрос, Джонсон указывает на план 18-месячного переходного периода. Его разрабатывает Высший комитет по переговорам — сформированная на широкой основе сирийская оппозиционная группа, которая сегодня встречается в Лондоне.
«Они изложат собственное — демократическое и плюралистическое — видение Сирии после режима Асада, также основанное на разумном предположении о том, что невозможно взять и отбросить все существующие государственные структуры. Это была [одна из] ошибок, совершенных в Ираке, и больше она не повторится», — утверждает Джонсон.
«Люди, которые сегодня соберутся в Лондоне, имеют непосредственный опыт управления Сирией, но полностью отвергают полицейское государство в стиле Асада… Их цель заключается в обеспечении безопасного пространства, свободного от террора, куда смогут вернуться мигранты».
Замечания Джонсона свидетельствуют о том, что Великобритания активизирует поддержку «умеренной» оппозиции в Сирии, которая готова к работе с элементами старого режима. Джонсон призывает США и Россию к договоренности о прекращении огня в Сирии, которое позволило бы возобновить мирные переговоры в Женеве.
Попытки Джонсона убедить Россию в появлении надежной альтернативы Асаду следуют за похвалой, с которой он в мартовском выпуске The Daily Telegraph отозвался о «беспощадной ясности» президента Путина в деле защиты диктатора. Тогда он говорил: «Последние несколько лет мы выполняем в высшей степени почетную миссию по формированию оппозиции режиму Асада, которая состоит не из одного только ИГИЛ. Эти усилия пока не дали результатов. Именно Путин с безжалостной ясностью пришел на защиту своего клиента. Если войска Путина помогли вытеснить маньяков из Пальмиры, тогда (как ни больно это признавать) это делает русским большую честь».
