В пятницу, 31 марта, президент Трамп начал свою 11 неделю на президентском посту в кризисном режиме, поскольку все его планы могут оказаться под угрозой в связи с растущим количеством вопросов касательно поведения Белого дома в рамках расследования возможных связей представителей команды Трампа с Россией. Сам президент назвал это расследование «охотой на ведьм».
Трамп и его главные советники провели почти весь этот день на оборонительных позициях, защищаясь от новых сообщений о том, что высокопоставленные чиновники администрации, возможно, действовали неподобающим образом в рамках расследования комитета Палаты представителей по делам разведки, который занимается проверкой данных о вмешательстве Москвы в американские выборы и возможных связях между предвыборным штабом Трампа и российскими чиновниками.
Пресс-секретарь Белого дома Шон Спайсер (Sean Spicer) выступил в защиту трех высокопоставленных советников Белого дома, которые, как сообщают СМИ, помогли организовать визит председателя комитета Палаты представителей по делам разведки Девина Нуньеса (Devin Nunes) в Белый дом для ознакомления с секретными документами разведки.
«То, что мы сделали, что он увидел и с кем он встретился, было на 100 процентов уместным», — сказал Спайсер о Нуньесе.
Позже Нуньес сообщил о результатах ознакомления с документами президенту и публично заявил о том, что, как видно из этих документов, советники Трампа «случайно» стали объектами слежки американского разведывательного сообщества. После этого Трамп заявил, что он чувствует себя «в некоторой степени» реабилитированным в его бездоказательных обвинениях в том, что президент Барак Обама отдал приказ прослушивать его разговоры.
Тем не менее, в пятницу, 31 марта, Трамп снова вмешался в споры, написав в Твиттере, что поддерживает просьбу его бывшего советника по вопросам национальной безопасности Майкла Флинна (Michael T. Flynn) предоставить тому иммунитет от преследований в обмен на согласие дать показания в рамках расследования.
«Это охота на ведьм (попытка оправдаться за поражение на выборах), которую ведут СМИ и демократы», — написал Трамп.
По словам Спайсера, Белый дом не волнуется о том, что Флинн может раскрыть какую-либо компрометирующую информацию, несмотря на то, что в феврале Трамп уволил его из-за обвинений в том, что он ввел в заблуждение высокопоставленных чиновников администрации, включая вице-президента Майка Пенса (Mike Pence), относительно своих контактов с российским послом Сергеем Кисляком.
Член Палаты представителей и член комитета по делам разведки, демократ Адам Шифф (Adam B. Schiff) заявил, что попытки чиновника, отвечавшего за национальную безопасность, получить иммунитет — это «важный шаг, который будет иметь серьезные последствия».
По словам Шиффа, степень серьезности и масштабы расследования увеличиваются с каждым днем, и комитету еще предстоит проделать «массу работы, выслушать множество свидетелей и ознакомиться с множеством документов», прежде чем какой-либо свидетель сможет претендовать на иммунитет.
Для Белого дома пятница стала еще одним суматошным днем, в ходе которого все его попытки вернуть контроль над ходом политической риторики — на этот раз посредством двух исполнительных указов, касающихся торговли — были отодвинуты на второй план.
Помощники Трампа продемонстрировали нарастающее недовольство в связи с их неспособностью контролировать риторику в Вашингтоне спустя всего два месяца после вступления Трампа в должность президента. И на фоне растущего внимания к частым поездкам Трампа в его поместье в Палм-Бич на выходные и его играм в гольф его советники заявили, что в эти выходные президент останется в Вашингтоне, чтобы провести несколько встреч в Белом доме.
Трампу предстоит провести серьезную подготовку, поскольку на следующей неделе он должен встретиться с тремя иностранными лидерами: президентом Египта Абделем Фатахом ас-Сиси (Abdel Fatah al-Sissi), королем Иордании Абдуллой II и президентом Китая Си Цзиньпином (Xi Jinping).
Во многих отношениях первые недели президентства Трампа очень напоминают технологический стартап. В Западном крыле, по словам чиновником Белого дома, каждый новый кризис и провал, включая далекую от идеала реализацию миграционного указа Трампа и провал республиканской программы здравоохранения, рассматриваются как возможность получить новые знания и опыт, чтобы понять, что будет работать, а что — нет, а также кто из членов администрации способен работать под давлением, а кто — нет.
В четверг, 30 марта, администрация объявила о первых серьезных переменах в своих рядах: заместитель главы администрации Кэти Уолш (Katie Walsh) покинула свой пост, чтобы стать руководителем политической группы, которая поддерживает программу президента.
Согласно официальному пояснению, после провала программы здравоохранения Уолш поняла, что она может принести Белому дому больше пользы, если будет работать за его пределами, помогая протрамповской политической группе продвигать идеи президента.
Однако Уолш — одна из немногих женщин в Западном крыле — никогда особенно хорошо не вписывалась в администрацию Трампа. Будучи давним доверенным лицом главы администрации Рейнса Прибуса (Reince Priebus), который был председателем национального комитета Республиканской партии, Уолш относилась к Трампу с определенной долей скептицизма на протяжении почти всей предвыборной кампании. В свою очередь доверенные лица Трампа тоже относились к ней с подозрением, поскольку полагали, что именно она сливала информацию прессе.
Белый дом пошел на довольно необычный шаг: несколько советников собрали небольшую группу репортеров, чтобы убедить их, что Уолш не уволили и что она покинула администрацию по собственному желанию.
К четвергу, 30 марта, высокопоставленные представители администрации пытались опровергнуть сообщения, поступившие из сомнительных источников, о том, что Рик Дирборн (Rick Dearborn), заместитель главы администрации по вопросам законодательства, тоже, возможно, покинет свой пост. Возможным кандидатом на эту должность был назван Дэвид Урбан (David Urban), который работал главой аппарата сенатора Арлена Спектера (Arlen Specter) и помогал вести предвыборную кампанию Трампа в Пенсильвании. Имя Урбана часто мелькает в периоды неразберихи: ранее его называли вероятным преемником Прибуса.
Три чиновника Белого дома настаивали на то, что Дирборн не покинет свой пост, а Клифф Симс (Cliff Sims), помощник администрации по связям с общественностью, резко раскритиковал СМИ в Твиттере: «Возьмите себя в руки… И ищите более надежные источники», — написал он.
Однако именно расследование возможных связей с Россией продолжало господствовать в вашингтонской риторике, вынуждая Белый дом занимать оборонительную позицию.
На фоне все новых сообщений о связях и контактах представителей команды Трампа с российскими чиновниками в период предвыборной кампании и в переходный период Белый дом стремился некоторым образом отгородиться от некоторых членов команды Трампа.
Однако новости о том, что три высокопоставленных чиновника Белого дома, включая ведущего юриста Совета национальной безопасности, причастны к передаче материалов, с которыми ознакомился Нуньес, вызвали новые вопросы касательно поведения членов команды президента.
«Это шокирует, — сказал Майкл Макфол (Michael McFaul), который был послом США в Россию при администрации Обамы. — Я прежде работа в Белом доме. Я работал на Совет национальной безопасности… Но я никогда не сообщал конгрессменам ни о чем подобном, и я не знал ни одного человека, который это делал, пока я там работал».
Спайсер отверг сообщения о том, что Нуньес получил неограниченный доступ на территорию Белого дома, включая штаб-квартиру Совета национальной безопасности в здании Эйзенхауэра.
«Да, член Конгресса имеет полное право контактировать с тем, кто контактирует с ним, — заявил Спайсер, имея в виду сообщения о том, что Нуньес решил встретиться со своим источником из Белого дома, чтобы ознакомиться с документами в безопасной обстановке. — Будучи председателем комитета, Нуньес не прятался. Его источник пригласил его прийти сюда. И он пришел — такое происходит ежедневно».
