Пятого февраля исполнилось ровно 28 лет с момента падения Берлинской стены: именно столько времени простояло это заградительное сооружение между восточной и западной частью города.
Если точно, то 28 лет, два месяца и двадцать семь дней — в общей сложности 10 тысяч 316 дней Берлинская стена разделяла единый немецкий народ. С 5 февраля сегодняшняя реальность единой Германии превышает по времени неприглядную историю одного из главного символа холодной войны. Стену начали возводить на фоне массового бегства из Восточной Германии. Из «социалистического рая» бежали в основном молодые люди и квалифицированные специалисты. К началу 1960-х годов ГДР покинули уже около 1,6 миллиона немцев.
В последующие годы стена многократно достраивалась и перестраивалась, становясь все более и более неприступной. Самая крупная реконструкция стены произошла в 1975 году, когда на немецко-немецкой границе помимо собственно бетонных заграждений стали появляться земляные валы, минные поля, самострелы и даже противотанковые укрепления. К 1989 году Берлинская стена представляла собой практически неприступное, мощно укрепленное пограничное сооружение, фактически не имевшее аналогов в мире.
Уже с самого начала строительства стены граждане ГДР начали бежать в Западный Берлин. Только лишь до сентября 1961 года новую границу в западном вправлении нелегально пересекли 85 человек из числа военнослужащих ГДР и сотрудников сил безопасности. Число гражданских беженцев на Запад за этот период составило около четырехсот человек. В общей сложности в период с 13 августа 1961 года по 9 ноября 1989 года было совершено 5075 успешных побегов в Западный Берлин или ФРГ, в том числе 574 случая дезертирства.
Власти Восточной Германии сразу же дали понять, что бегство на Запад они терпеть не намерены. Самой первой жертвой Берлинской стены стал 18-летний восточногерманский каменщик Петер Фехтер (Peter Fechter). 17 августа 1962 года он был смертельно ранен пограничниками ГДР при попытке перебраться на Запад в районе контрольно-пропускного пункта «Чекпойнт Чарли». Другу и коллеге Фехтера по работе Хельмуту Кульбайку (Helmut Kulbeik) побег удался. А сам Фехтер, получив огнестрельные ранения, упал на территории ГДР, где в течение часа истекал кровью на глазах многочисленных очевидцев трагедии. Американские солдаты, находившиеся по другую сторону заграждения, не пришли на помощь, так как не осмеливались перебраться на территорию ГДР.
Считается, что вплоть до 9 ноября 1989 года, момента падения стены, в одном лишь Берлине погибли 139 человек, пытавшихся сбежать из «государства рабочих и крестьян». Еще по меньшей мере 327 человек были убиты при попытке пересечь немецко-немецкую границу в других местах разделенной Германии. Ранения при этом получили около двух сотен человек, около трех тысяч «беглецов» были арестованы. Однако точных данных историкам до сих пор так и не удалось собрать. Дело в том, что руководство ГДР систематически засекречивало эти сведения, делая из них «гостайну», которая ушла в небытие вместе с самой Восточной Германией.