21 мая в 5:28 по пекинскому времени с космодрома Сичан в Китае был запущен спутник-ретранслятор «Цюэцяо» с помощью ракеты-носителя Чанчжэн-4C». Он стал первым в мире спутником связи, размещенным в точке Лагранжа L2, сообщили организаторы проекта.
"Сорочий мост"(«Цюэцяо») (мост через Млечный Путь, который, по китайскому преданию, образовали сороки, чтобы Ткачиха и Пастух могли встретиться — прим. ред.) — так переводится название спутника — будет обеспечивать связь между Землей и лунным зондом «Чанъэ-4», который планируется запустить в конце нынешнего года на обратную сторону Луны.
Через 25 минут после старта спутник-ретранслятор отделился от ракеты-носителя и вышел на заданную орбиту со следующими параметрами: 200 километров — в перигее, 400 тысяч километров в апогее. Выход в точку Лагранжа L2 ожидается позже.
Директор проекта «Цюэцяо», специалист из Китайской корпорации космической науки и техники Чжан Лихуа отметил, что спутник-ретранслятор несет в себе также низкочастотный передатчик нидерландской разработки, позволяющий в перспективе организовать на орбите соответствующие эксперименты.
Это 275-й запуск ракеты-носителя семейства «Чанчжэн», но первый для «Чанчжэн-4» с космодрома Сичан.