В противовес Белому дому, который успел прославиться своими твитами, утечками и книгами откровений бывших сотрудников, российское расследование Роберта Мюллера (Robert Mueller) стало оазисом спокойствия и безмолвия.
За время этого расследования не было ни одной утечки, несмотря на то, что оно превратилось в мрачную тень, которая преследовала Дональда Трампа на протяжении всех 18 месяцев его президентства.
Несколько недель отсутствия каких-либо новостей касательно этого расследования — что объяснялось нежеланием каким-то образом повлиять на выборы в Конгресс, которые состоялись ранее в ноябре, — по всей видимости, подошли к концу, и теперь это расследование вновь набирает обороты.
Во-первых, вспомните о масштабах расследования спецпрокурора Мюллера. Его цель заключается в том, чтобы разобраться во вмешательстве России в президентские выборы 2016 года и обнаружить возможные «связи и/или сговор между российским правительством и лицами, связанными с предвыборным штабом президента Дональда Трампа».
Пока обвинительные заключения были вынесены в отношении 32 лиц, среди которых оказались около 20 граждан России, три российские компании и четверо бывших представителей предвыборного штаба Трампа.
Из этих четырех помощников Трампа бывший советник Трампа по вопросам внешней политики Джордж Пападопулос (George Papadopoulos) признал себя виновным в даче ложных показаний агентам ФБР. То же самое сделал бывший советник Трампа по вопросам национальной безопасности Майкл Флинн (Michael Flynn).
Это не связано с российским расследованием напрямую, но бывший глава предвыборного штаба Трампа Пол Манафорт (Paul Manafort) и его помощник Рик Гейтс (Rick Gates) в конечном счете пошли на сделку со следствием, когда им предъявили обвинения в совершении финансовых преступлений, связанных с лоббистской деятельностью на Украине. Первым это сделал Рик Гейтс, в то время как Манафорта признали виновным по нескольким пунктам в суде Вирджинии. После этого Манафорт пошел на сделку со следствием, чтобы избежать второго судебного разбирательства в Вашингтоне.
Сделка Манафорта представляет особый интерес, поскольку в сентябре он согласился сотрудничать с Мюллером и вполне может стать главным свидетелем на возможных судебных слушаниях в будущем.
Что касается самого президента, на этой неделе он наконец передал ответы на вопросы команды Мюллера в письменном виде — команда Мюллера также пытается выяснить, действительно ли президент пытался препятствовать расследованию. Несколько месяцев Мюллер и юристы Трампа вели переговоры, обсуждая возможность допросить президента, но Трамп заявил, что это, «вероятно», невозможно.
Однако Руди Джулиани (Rudy Giuliani), ведущий адвокат президента в деле о вмешательстве России, не исключил вероятность того, что команда Мюллера обратится с новыми вопросами. «Мы рассмотрим их и ответим на них, если сочтем это необходимым, важным и законным, — сказал Джулиани на этой неделе. — Если это будет нечто значимое и полезное — а не как на экзамене в юридической школе».
Ответы президента на вопросы Мюллера касаются предвыборной кампании 2016 года и того времени, когда Трамп еще не был президентом. Однако неясно, насколько подробно эти ответы объясняют то, что произошло во время переходного периода.
Юристы Трампа также ясно дали понять, что они не станут отвечать на вопросы, касающиеся того периода времени, когда Трамп уже вступил в должность президента — то есть на вопросы об увольнении бывшего директора ФБР Джеймса Коми (James Comey) — сославшись на конфиденциальность бесед и переписки президента. Отношение Трампа к этому расследованию всегда было очевидным: никакого сговора не было, и расследование представляет собой «охоту на ведьм», направленную против него лично и его администрации.
Хотя Мюллер может вернуться к Трампу, как только его ответы будут проанализированы, это не помешало его команде проверить людей из числа тех, кто находится на полях мира Трампа. Консервативный комментатор Джером Корси (Jerome Corsi) недавно заявил о том, что он ведет с командой Мюллера переговоры о возможном признании своей вины.
Корси — помощник давнего союзника и доверенного лица Трампа Роджера Стоуна (Roger Stone), и вопросы к нему, вероятнее всего, каким-то образом касались «Викиликс» и публикации тысяч электронных писем членов Демократической партии за несколько недель до президентских выборов 2016 года. Это может помочь Мюллеру и его команде приблизиться к ответу на вопрос о том, были ли Трамп и его помощники как-то связаны с публикацией тех писем.
В период предвыборной кампании 2016 года Стоун публично хвастался тем, что у него есть «каналы связи» с основателем «Викиликс» Джулианом Ассанжем (Julian Assange), и он несколько раз как будто прогнозировал публикацию новых материалов на этом сайте.
Те вопросы, которые задавались Корси во время его допросов, вероятнее всего, касаются того, мог ли он быть посредником Стоуна.
За те два года, которые прошли после выборов, Стоун успел откреститься от своих заявлений, и «Викиликс» тоже отрицал какую-либо связь между ними. Стоун отрицает, что он когда-либо предупреждал Трампа о публикациях «Викиликс» до того, как они появлялись на сайте. Он также отрицает, что вступал в сговор с Россией.
Однако очевидно, что команда Мюллера убеждена в том, что беседы с помощниками Стоуна и, возможно, в конечном счете с самим Стоуном могут помочь им продвинуться в их расследовании.
Если отвлечься от этих подробностей расследования, конгрессмены испытывают растущую тревогу по поводу возможного вмешательства в расследование Мюллера теперь, когда оно приближается к завершению. Эта тревога усугубляется тем, что Трамп воспользовался окончанием выборов в Конгресс, чтобы уволить генерального прокурора Джеффа Сешнса (Jeff Sessions) и заменить его исполняющим обязанности генерального прокурора Мэтью Уитакером (Matthew Whitaker).
В прошлом году Сешнсу удавалось избегать участия в российском расследовании, и контроль над ним осуществлял заместитель генерального прокурора Род Розенштейн (Rod Rosenstein). Но теперь за него отвечает Уитакер, который прежде уже выражал сомнения по поводу масштабов этого расследования и предлагал урезать финансирование, чтобы ограничить его масштабы.
Было предпринято несколько попыток в судебном порядке оспорить назначение Уитакера на эту должность, а Сенат предложил законопроект, защищающий Мюллера, хотя руководство Республиканской партии его отвергло.
Между тем Мюллер и его команда продолжают собирать потенциальные улики. Только Мюллер сейчас знает, насколько далеко или близко он находится от завершения своего расследования, которое может продлиться и в следующем году, учитывая стремительное приближение рождественских каникул. Однако не удивляйтесь, если внезапно появятся новые обвинительные акты или даже полноценный доклад, которые Мюллеру и его команде удавалось до сих пор скрывать от любопытных взглядов Вашингтона.