Учреждённая в России в 2010 году Национальная спортивная премия ежегодно вручается во многих номинациях, таких как «Надежда России», «За служение спорту», «Эпоха в спорте», «Спортивная солидарность», «Преодоление» и другие. Но главная из этих номинаций, конечно же, «Гордость России»: её лауреатами становятся лучший спортсмен, лучшая спортсменка и лучший тренер года.
В 2018 году эти награды, как и стоило ожидать, достались героям главных спортивных событий года — зимней Олимпиады в Пхёнчхане и прошедшего в России чемпионата мира по футболу: олимпийским чемпионам фигуристке-одиночнице Алине Загитовой и хоккеисту Павлу Дацюку, а также главному тренеру футбольной сборной России Станиславу Черчесову.
16-летняя Загитова, став самой юной в истории премии «Гордостью России», опередила в борьбе за почётную награду чемпионку мира по фехтованию Инну Дериглазову и чемпионку Европы по гимнастике Ангелину Мельникову.
А 40-летний Дацюк победил своих конкурентов, легкоатлета Сергея Шубенкова и лыжника Александра Большунова, можно сказать, по «совокупности заслуг» — своих и товарищей по хоккейной сборной России. О чём Павел со свойственной ему скромностью во всеуслышание признался, заявив: «Я очень горд таким признанием, это очень престижно для меня. Но хочу сказать вот что: всё-таки у нас командная игра. Без партнёров, которые постоянно помогают, такого признания было бы добиться сложно. В этом звании есть их немалый взнос».
О том, что в его титуле — огромная, определяющая заслуга команды, говорил и Станислав Черчесов, которому было отдано предпочтение перед главой Федерации лыжных гонок России Еленой Вяльбе и личным тренером чемпионки мира и победительницы «Бриллиантовой лиги» прыгуньи в высоту Марии Ласицкене Геннадием Габриляном. «Если бы у меня было право голоса, то отдал бы его не себе, это однозначно, — сказал свежеиспечённый лучший тренер года (а также „Человек года" по версии Eventida IPRA Golden World Awards — крупнейшей в Восточной Европе премии в сфере коммуникаций). — Потому что спорт — это спорт, если нет титула, то это был эмоциональный приз, я так воспринял. Всё-таки россияне — эмоциональный народ. Эмоции взяли верх, то, что летом было в стране, убедило народ и экспертов, что награду дали в моём лице футболу. Всем спасибо огромное: спасибо болельщикам, которые нас гнали вперёд, спасибо команде — такую команду пожелаю всем тренерам».
Своей футбольной сборной, прошлым летом вопреки всем мрачным прогнозам пробившейся на домашнем ЧМ-2018 в восьмёрку сильнейших команд планеты и лишь в серии послематчевых пенальти уступившей Хорватии дорогу в полуфинал, Россия действительно может гордиться. И тренером, приведшим команду к такому успеху — конечно же, тоже. Хорошо бы ещё, чтобы Черчесов и его питомцы и дальше радовали нас всех своей игрой и победами. Но это дела уже хотя и ближайшего, но будущего.