Второй крупнейший город России относится к жемчужинам европейской архитектуры и урбанизма. Санкт-Петербург пережил ужасы коммунизма и военную блокаду, и большинство его великолепных зданий сегодня образцово отреставрировано. Поводом для визита в Санкт-Петербург может послужить его юбилей: 95 лет назад, 26 января 1924 года, город был переименован из Петрограда в Ленинград.
К моменту, когда русский царь Петр Первый повелел основать на болотистом месте близ Финского залива новую столицу, Москва существовала уже как минимум пять с половиной веков. Другие русские города, например Новгород, были еще древнее. Шел 1703 год, и на западной окраине тогдашней российской империи ситуация была очень нестабильной. Шла Северная война со Швецией, и не было никаких гарантий того, что российская земля, где росла только что основанная столица, останется в составе империи.
Экономически и социально отсталое русское государство остро нуждалось в модернизации, и царь хорошо знал, что без более тесных контактов со значительно более развитыми странами Западной и Центральной Европы ничего не выйдет. Кроме того, нужно было торговать. До сих пор русские корабли отправлялись в западном направлении только из расположенного севернее Архангельска, порт которого зимой замерзал.
Однако, несмотря на неопределенность, все получилось. Россия в итоге победила Швецию, тем самым получив через строящийся город прямой выход в Балтийское море и превратилась в важного игрока в регионе.
Болота в устье реки Невы постепенно превращались под надзором лучших европейских урбанистов и архитекторов в великолепный город. В 1712 году еще во время военного конфликта Санкт-Петербург стал столицей России, заменив Москву.
Столицей он оставался, с небольшим перерывом в 1728 — 1732 годах, вплоть до конца Первой мировой войны, когда органы центральной власти опять перенесли столицу в Москву.
Вода, кругом вода
В городском плане Санкт-Петербурга с самого начала большую роль играла река Нева, которая перед впадением в Финский залив разветвляется на несколько рукавов. Естественное течение реки со временем дополнила система каналов, согласно плану итальянского архитектора Доменико Трезини.
Большинство прославленных построек Санкт-Петербурга фасадами обращено к воде. Это и Зимний дворец, и Петропавловская крепость и, например, прекрасные дворцы Университетской набережной.
Только при Екатерине Второй во второй половине XVIII века берега речных рукавов были укреплены большими дамбами, а первый постоянный мост (Благовещенский) на Неве появился только в 1850 году. Потом к нему прибавились другие, и сегодня более десяти из них являются разводными. На то есть практические причины: смещение части моста ночью позволяет проплывать большим судам вглубь страны и в Ладожское озеро. Разведение петербургских мостов, которое летом производится по строгому расписанию, также привлекает большое количество туристов. Поэтому очень интересны ночные обзорные экскурсии по городу на кораблях.
На краю пропасти
Захват власти в России радикальными большевиками, который начался именно в Санкт-Петербурге/Петрограде со взятия Зимнего дворца седьмого ноября 1917 года, повлек за собой тяжелые времена, в том числе, для «колыбели революции».
Тоталитарный режим не разрушал в городе постройки, за несколькими исключениями, но многие церкви и дворцы были разграблены, а их интерьеры уничтожены. Многочисленные храмы были закрыты, или проведение богослужений в них было запрещено. Большевикам была не чужда злая ирония: в православном Исаакиевском соборе, самом большом храме России, при коммунистах в 30-е годы открылся музей атеизма.
Но худшее было впереди. Вскоре после того, как в июне 1941 года на Советский Союз напал ее прежний союзник, нацистская Германия, немецкие войска окружили Ленинград и перекрыли большую часть путей в город.
Блокада Ленинграда продолжалась почти 900 дней вплоть до января 1944 года, и из-за бомбардировок, но, главное, из-за недостатка продовольствия тогда погибло около миллиона человек.
После 1990 года тоталитарные клещи разжались, и в Санкт-Петербурге подули новые ветры. Большая часть исторических зданий была реконструирована, город модернизировал техническую инфраструктуру, и сейчас, несмотря на все претензии к нынешнему режиму, город, несомненно, переживает один из лучших периодов в своей 300-летней истории.