В охваченных боевыми действиями странах сильно страдает образование. Школы разрушаются из-за беспорядочных обстрелов или становятся военными гарнизонами. Учителя и дети сидят дома, боясь наступить на мину или попасть под огонь перестрелки. Школа, задуманная как безопасное убежище, становится мишенью.
В течение почти десяти лет фотограф Диего Ибарра Санчес изучал, как вооруженный конфликт препятствует процессу обучения. Он отмечает, что «образование должно продвигаться вперед и быть средством построения или возрождения нации». Что происходит, когда учебные заведения не могут справиться с этой задачей?
После наблюдений в Пакистане, Сирии, Иране, Ливане и Колумбии Ибарра Санчес отправился на Донбасс, на восток Украины. С 2014 года боевые действия между прокремлевскими сепаратистами и правительственными войсками усилили националистические настроения и погрузили в хаос систему образования.
По словам Ибарра Санчеса, когда ученики пропускают месяцы, даже годы занятий, они отстают все больше и больше и ставят под угрозу свое будущее. Во процессе образования в зоне военных действий можно обнаружить, что учебные планы изменены таким образом, чтобы отразить намерения власти.
Елена Шевель, 10 лет, написала, что ей одинаково нравится ходить и в бассейн, и на стрельбище. Михаил Дейников, 8 лет, написал, что «важно защищать Родину, ведь ее очень легко может захватить враг, а нас — взять в заложники и убить». Он писал о своей мечте стать в мирное время исследователем рыб: «Я не хочу быть солдатом, это страшно. Я хочу, чтобы в мире больше не было войн».
По другую сторону линии фронта военные училища призывают курсантов присоединиться к поддерживаемым Кремлем сепаратистским вооруженным силам. Сообщается, что Республиканский военный лицей имени Г.Т. Берегового в Донецкой Народной Республике выпустил с начала войны в 2014 году более трехсот студентов. Ибарра Санчес подчеркивает, что и там постоянно очерняется враг: «Наличие врага — это мощный способ укрепить идею нации с помощью общей цели».
По подсчетам ООН, с 2014 года на востоке Украины погибло более десяти тысяч человек. Для Ибарры Санчеса конфликт и то, как молодежь в него вовлекается, — это не патриотизм. «Любовь к Родине — это когда твое сердце в мире, — замечает он. — Когда вы пытаетесь навязать свои идеи кому-то другому, когда думаете, что вы выше других, и что ваш флаг, история, политика и ценности лучше — вот когда ситуация становится опасной».