Соображения идеологического характера, преобладавшие в отношениях между СССР и арабскими странами в 1920-1990-е годы, с распадом Советского Союза ушли в прошлое. В досоветские времена царская Россия стремилась использовать в своих интересах слабости Османской империи, которая доминировала на значительных территориях арабского мира. Она продвигалась в сторону Балкан, Крыма и Кавказа, ведя войны сама или поддерживая местные восстания против османских правителей. Она поддержала восстание, которое возглавлял правитель Египта Али-Бей Аль-Кабир (Ali Bey al-Kabir), и его союз с Захиром Аль-Умаром (Zahir al-Umar) в Палестине. В результате российский флот обстрелял Бейрут, который удерживали турки, и в 1773 году город был ненадолго захвачен. Россия также основала несколько религиозных школ и монастырей на Святой Земле в Палестине.
Советы отказались от такой политики, поскольку арабский мир большевиков особо не интересовал. Ситуация изменилось после Второй мировой войны и подъема Ближнего Востока в качестве важной арены для соперничества с Западом во время холодной войны. Поэтому СССР поддерживал национально-освободительные движения, которые назывались «прогрессивными режимами», выступавшими против колонизации.
В 1990-е годы, когда Москва еще не оправилась после распада СССР, в отношениях между Россией и арабскими странами наступил период затишья. Политика России в то время была направлена на укрепление безопасности России на всех евразийских территориях. Она также уделяла особое внимание установлению союзнических отношений с бывшими советскими республиками, с Китаем, как державой с растущей экономикой, и с Европой, с которой она имеет исторические связи.
В начале 2010-х годов арабский мир вновь привлек внимание России. В 1990-е годы в регионе царило относительное спокойствие, которому предшествовал период потрясений, начавшихся с вторжения США в Ирак в 2003 году и последовавших за этим арабских восстаний.
Тем временем Европа продолжала настороженно наблюдать за Россией, нагнетая напряженность в отношениях с ней из-за своей настойчивости в вопросе размещения американских ракет и поддержке на Украине, в Грузии и других странах — тех, кого Россия считала врагами. Дело дошло до аннексии Россией Крыма в 2014 году, последствия которой ощутили и на Ближнем Востоке, когда Москва осуществила военное вмешательство в дела Сирии, чтобы поддержать режим Башара Асада (Bashar Assad) в войне с участниками местного восстания.
Считалось, что вмешательство Москвы полностью испортит отношения между Россией и арабскими странами, поддерживающими сирийскую оппозицию. Однако с помощью дипломатии России удалось переключить внимание арабских стран на вопросы, которые представляют интерес для обеих сторон, например, энергетические. Все это время Россия придерживалась своей политики в отношении острых проблем, вызывающих беспокойство у арабов — таких, как палестинский вопрос.
Таким образом, в российско-арабских отношениях преобладал прагматизм, и обеим сторонам удалось избежать конфликта благодаря выработке перечня приоритетов (хотя и не идеального), отражающего баланс сил в регионе.