В 1984 году, в самый разгар холодной войны, типичная блондинка из южной Калифорнии и любительница клубных вечеринок покинула страну для того, чтобы провести неделю в Союзе Советских Социалистических Республик (СССР). Именно эта неделя не только изменила ее жизнь, но и сильно повлияла на российскую рок-музыку, а также познакомила Соединенные Штаты с ее стилем и ее характерным звучанием.
«После одного рок-фестиваля я пошла в ленинградский Рок-клуб. Два парня в костюмах схватили меня после концерта и привели в подвал для допроса, — сказала находящаяся сегодня на заслуженном отдыхе 58-летняя бывшая рокерша Джоанна Стингрей (Joanna Stingray), урожденная Джоанна Филдс (Joanna Fields) в беседе с корреспондентом телеканала „Фокс-ньюс". — Я продолжала говорить им, что я не знаю русского языка и не понимаю, о чем они меня спрашивают. Наконец, они спросили меня по-английски о том, кто я такая и каким образом я попала в этот клуб».
Несмотря на столь роковые обстоятельства, — простите за игру слов, — и общение с оперативниками КГБ, занимавшимися борьбой с иностранными шпионами, Стингрей сильно полюбила российскую панковую тусовку, ростки которой пробивались в то время сквозь трещины холодной войны в Ленинграде, в родном городе президента Владимира Путина, теперь известном как Санкт-Петербург.
Стингрей продолжала тесные дружеские связи с представителями других музыкальных направлений, тайком провозила в Советский Союз сделанные в Соединенных Штатах музыкальные инструменты, а еще при каждом новом посещении брала с собой одежду из Калифорнии, предмет мечтаний для жителей СССР.
«Иногда в истории возникают моменты, которые становятся культовыми, как 60-е годы в Сан-Франциско. Такая магия стала появляться в Ленинграде в середине 1980-х годов, и ничего подобного после уже не было, — сказала она. — У меня было такое впечатление, как будто я оказалась в стране чудес. Было много удивительных вещей и много творчества».
Стингрей решительным образом была настроена на то, чтобы обойти все установленные властями препятствия и удивить западный мир. На пике напряженности в мире, вызванной холодной войной, ей удалось тайком вывести — в каблуках своих сапог — неофициальные записи четырех основных советских рок-групп, и уже в Америке она на их основе выпустила альбом под названием «Красная волна» (Red Wave). Таким образом в июне 1986 года на западном рынке появился альбом с записью советской рок-музыки, ставший хитом и повлиявший на более крупное сообщество рок-музыкантов и любителей рока.
Поскольку именно американская девушка незаконным образом за счет своей активности и поездок познакомила внешний мир с этим музыкальным жанром, а не само советское руководство, то фигурировавшие на пластинке «Красная волна» музыканты, разумеется, не подписывали никаких официальных документов, что позволило направить обвинение только в адрес Стингрей.
Вскоре после этого, в октябре 1987 года, ей неожиданно на шесть месяцев был запрещен въезд в СССР, а это означало, что она не смогла попасть на свою свадьбу с музыкантом Юрием Каспаряном, гитаристом из рок-группы «Кино».
«Я стала врагом государства, мне запретили въезд в СССР, и в итоге я не смогла присутствовать на своей свадьбе, — сказала Стингрей. — Мне так и не сказали, почему это было сделано».
Как раз в тот момент, когда ей было отказано во въезде в СССР, стало известно, что ее поездки туда не нравятся и американским чиновникам.
«Меня два раза допрашивали в ФБР в период до 1987 года. Я говорила им, что занимаюсь только музыкой, но они не верили в то, что кто-то может посещать Россию раз в три месяца и при этом не быть шпионом», — сказала она.
Однако Стингрей это не смутило, и она продолжила свою подпольную жизнь в сфере советского рока и через какое-то время все-таки вышла замуж за Каспаряна, затем развелась с ним, а после, в 1996 году, вернулась к спокойной жизни в Калифорнии. Там у нее появилась семья, она немного занималась недвижимостью и возглавляла ассоциацию выпускников школы в районе Беверли-Хиллз.
До поры до времени большая часть воспоминаний Стингрей сохранялась лишь в закоулках ее памяти, однако несколько лет назад ситуация изменилась, — она решила пересмотреть кипы фотографий о своей жизни в среде советских рок-музыкантов, а затем выложила их на своем личном веб-сайте.
«Полмиллиона людей посетили этот сайт, и тогда я поняла, что это была ностальгия по движению подпольного рока 80-х годов», — сказала она.
И сегодня сама Стингрей продолжает оставаться чем-то вроде иконы в России, поскольку помогла познакомить с российской рок-музыкой внешний мир, казавшийся таким далеким.
Однако самый главный урок, усвоенный ею в то неспокойное время, Стингрей формулирует довольно просто: «Жить и наслаждаться сегодняшним днём».