Когда Анастасии Куликовой было 13 лет, ее жизнь изменилась.
«Яркко хотел посмотреть на меня и на одну из моих лучших подруг. Я входила в десятку лучших теннисисток моего возраста. Яркко спросил, хотим ли мы поучиться в его академии. Тогда в Москве была тяжелая ситуация с тренерами. Я приехала сюда и спустя два дня поняла, что хочу быть здесь», — сказала Куликова на апрельской пресс-конференции сборной Финляндии по теннису в Кубке Федерации.
После приглашения Яркко Ниеминена Куликова действительно оказалась в Финляндии. Она говорит, что после переезда в Финляндию она проводит все свое время в хельсинкском теннисном центре «Тали». Сейчас Куликовой 19 лет. Куликова и Оона Орпана (Oona Orpana) — лучшие теннисистки Финляндии.
Куликова родилась в Рязани, которая находится в двух часах езды от Москвы. В двух часах, когда дороги не загружены, подчеркивает она. У теннисистки Куликовой спортивная семья. И у нее есть интересная история о том, как она начала увлекаться теннисом.
«Когда мне было шесть лет, кто-то приклеил нам на дверь объявление о занятиях теннисом. Папа спросил: „Почему бы тебе не попробовать?" Я вначале не заинтересовалась, но моя бабушка посчитала, что мне стоит попробовать. Когда я в детстве злилась, я могла ударить родителей. У меня был очень сильный удар, и бабушка подумала, что я могу быть успешной в теннисе. А я всегда ее слушаю», — рассказала Куликова.
Куликову сразу отправили в хорошую теннисную академию, ее талант быстро заметили. Она сразу же одержала победы на своих первых матчах, а также успешно показала себя на международных соревнованиях юниоров. В возрасте восьми-девяти лет она переехала в Москву. Затем был Хельсинки.
Переезд в 13 лет за границу дался нелегко. Тогда Куликова не говорила по-английски, и это значительно все усложняло. Родители девочки не могли отправиться в Финляндию из-за работы, но бабушка и дедушка приехали с ней. Куликова ходила в русскую школу в Кайвопуйсто. Она благодарит и тренеров Академии Яркко Ниеминена, которые сильно ей помогли. Через полгода жизнь стала гораздо легче.
Сейчас Куликова замечательно говорит по-английски. Финский тоже дается юной спортсменке очень хорошо. Экзамен, необходимый для получения гражданства, сдан, но с журналистом она пока предпочитает говорить по-английски.
Куликова получила гражданство Финляндии в марте. Процесс получения начался еще в прошлом июле.
«Это был самый напряженный период в моей жизни! Пришлось много работать, но сейчас это все позади. Главное, что у меня есть паспорт, и я могу играть. Финляндия — мой дом», — улыбнулась Куликова.
Ее и раньше указывали в матчах как финку, но теперь, благодаря гражданству, она может представлять Финляндию на Кубке Федерации.
«Для меня Эмма — как вторая мать»
Эмма Лайне (Emma Laine) — возможно, лучшая теннисистка за всю историю финского тенниса — несет главную ответственность за подготовку Куликовой. В тренировках принимает участие и Федерико Риччи (Federico Ricci), бывший главный тренер Академии Яркко Ниеминена и нынешний тренер спортсмена Эмиля Руусувуори (Emil Ruusuvuori). Кроме этого, Куликовой предоставляет помощь финская организация «Хо-Ве-Эс Теннис» (HVS-Tennis).
Раньше Лайне не могла много ездить с Куликовой, потому что играла сама. Сейчас ситуация изменилась, и Лайне может сосредоточиться на подготовке Куликовой.
«Эмма — больше, чем тренер, она для меня — как вторая мать. Она — одна из лучших людей, которых я когда-либо встречала», — тепло отзывается о Лайне Анастасия Куликова, которую называют в финской сборной Настей или Настис.
Она похвалила и командный дух сборной Финляндии. Помимо Лайне и самой Куликовой, в сборной также числятся Миа Эклунд (Mia Eklund) и Лаура Хиетаранта (Laura Hietaranta).
«Они — мои лучшие друзья здесь. Они не обсуждают меня за спиной. Это очень важно. Даже если матч больше никто не смотрит, они всегда здесь».
Куликова производит впечатление доброго человека с хорошим чувством юмора. На пресс-конференции Кубка Федерации Лайне сообщила еще одну деталь образа Куликовой: девушка — специалист сборной по романтическим песням. Плей-листы сборной заполнены любимыми романтическими песнями Куликовой.
Однако на корте доброта уже не чувствуется. Стиль игры Куликовой отличается силой. Она сильно бьет по мячу на любой стороне и в любом направлении. Вторая важная черта Куликовой заключается в том, что она — левша.
«Да, я очень сильная. Это во многом помогает. И, конечно, то, что я — левша. Думаю, я играла бы плохо, если бы была правшой. Победить одними только сильными ударами нельзя, крученые удары с левой руки очень помогают».
В историю финского тенниса левша Куликова вписывается замечательно. Ниеминен, лучший теннисист в истории Финляндии, и сражающиеся за титул лучшей финской теннисистки Лайне и Нанне Далман (Nanne Dahlman) — тоже левши.
Сила и преобладающая левая рука — комбинация, которая обеспечивает Куликовой хорошие данные. Однако над собой еще надо поработать: важно уметь сосредотачиваться на матче и не отвлекаться на другие мысли.
Прошлой осенью Анастасия одержала победу на двух первых одиночных турнирах Международной федерации тенниса (ITF). Этот год начался с выхода в финал. Позже Анастасия Куликова получила травму. Возвращаться к игре было тяжело, но перед Кубком Федерации Куликова заверила окружающих, что находится в замечательной форме. В Кубке Федерации она одержала победу во всех матчах. В решающем матче с Кипром Анастасия Куликова одержала красивую победу над Ралукой Сербан (Raluca Serban), которая занимает 205 место в мировом списке теннисисток.
Сейчас Куликова входит в число 500 лучших теннисисток по системе Женской теннисной ассоциации. В этом году нужно обязательно подняться в рейтинге, хотя новая система профессионального тенниса кажется сложной и самой Анастасии Куликовой.
«Цель этого года — попасть в число 250 лучших теннисисток. Новая система тяжела для всех, но мы обязательно поднимемся в рейтинге. Через два-три года у меня будет цель попасть в число первых 20 или 50 теннисисток».