Большое сокровище России

Белый медведь — символ Арктики и одна из жертв изменения климата на планете. По мере таяния льдов из-за глобального потепления медведям становится сложнее находить пропитание и места для размножения, и они подбираются все ближе к населенным пунктам в Арктике. Например, летом 2019 года несколько разгуливающих по улицам голодных медведей подняли переполох в российском Норильске.

Белый медведь — самый крупный из всех медвежьих. Длина его тела — до 3 м, а вес в среднем составляет 500 кг, но может достигать и 1 тонны!

Кожа у белого медведя черная, а мех — белый, желтоватый или даже зеленоватый. Изначально полые и лишенные пигмента шерстинки приобретают оттенок из-за воздействия солнца или появления микроскопических водорослей

У белых медведей прекрасные зрение, слух и обоняние, а уж пловцы они и вовсе непревзойденные. Известны случаи, когда медведи проплывали огромные расстояния. Одна медведица, снабженная GPS-маячком, совершила рекордный заплыв на 687 км. На это ей потребовалось девять дней. Она потеряла 20% веса, прежде чем наконец смогла отдохнуть и подкрепиться.

Белые медведи отлично приспособлены к жизни в самых суровых условиях. От переохлаждения на арктическом морозе и в ледяном океане их защищают густой мех и толстый слой подкожного жира. Вдобавок жир позволяет медведю удерживаться на плаву.

Все народы, живущие в приарктических областях, издавна опасались и почитали этих грозных хищников. Неудивительно, что белый медведь — частый гость в культуре и фольклоре разных стран. Например, в исландской «Саге об Аудуне с Западных фьордов» рассказывается о человеке, который хочет подарить такого зверя конунгу Дании, ведь «белый медведь — большое сокровище».

А все российские дети знают медвежонка Умку. Первый мультфильм появился еще в 1969 году, а недавно вышла заключительная часть этой истории: можно вздохнуть спокойно, Умка благополучно вернулся к маме-медведице!

В мифах эскимосов белого медведя называют «нанук». Устрашающий Туунбак в «Терроре» Дэна Симмонса предстает перед участниками полярной экспедиции Джона Франклина в образе огромного медведя-людоеда.

Белые медведи — очень любопытные звери, и это одна из причин, почему они то и дело приходят в заполярные города или на арктические научно-исследовательские базы. Год назад несколько мишек решили исследовать поселок на Новой Земле, причем не стеснялись даже входить в общественные здания и подъезды жилых домов. Местным властям пришлось просить подкрепления: отстрел белых медведей запрещен, а сладить с ними могут только специалисты.

Белый медведь — один из самых опасных хищников, в том числе для человека. Не злите нанука — он не побоится пойти в атаку! Жертвой белого медведя едва не стал знаменитый японский фотограф и знаток Арктики Митио Хосино: однажды на Аляске зверь погнался за ним, и фотографа спас только оставленный неподалеку автомобиль. По печальной иронии судьбы Хосино все же погиб от лап хищника. В 1996 году он был убит бурым медведем на Камчатке.

Кстати, белый медведь вполне способен съесть более 20 кг мяса за раз!

Некоторые исследователи утверждают, что белые медведи способны дружить. Обычно они одиночки, но ученые не раз наблюдали, как медведи играют друг с другом, хотя чаще всего взрослые самцы жестоко конкурируют за пищу и самок.

В городе Лонгйире, норвежском административном центре Шпицбергена, лучше не выходить на улицу без ружья. Шпицберген — настоящее медвежье царство, так что никто не застрахован от встречи с любопытным хищником. Убивать медведей без крайней нужды не стоит, но зато можно отпугнуть грохотом выстрела. По той же причине в Лонгйире нет кладбища: в вечной мерзлоте тела не разлагаются и привлекают медведей. Соберетесь умирать — отправляйтесь на большую землю!

В России добыча белых медведей запрещена законом еще с 1956 года. Белый медведь занесен в Красную книгу.

ООН сообщает, что сегодня на Земле осталось не более 21 тысячи полярных медведей, и им приходится всерьез бороться за выживание. Некоторые эксперты считают, что к 2050 году исчезнут до двух третей всех белых мишек на планете.