Сегодня не самое легкое время для того, чтобы служить в военной разведывательной авиации Соединенных Штатов.
Дело в том, что в течение последних нескольких недель эти самолеты подвергаются постоянным и агрессивным перехватам со стороны истребителей Китая и России с оружием на борту. Китайские истребители предпринимают агрессивные действия в отношении самолетов RC-135, P-8 и P-3 в небе над Южно-Китайским морем. Россия угрожает самолетам P-8 в небе над Средиземным морем. На фото, публикуемом вместе с этой статьей, можно увидеть совершенный российским самолетам на этой неделе перехват.
Это реальная проблема.
Хотя подобные инциденты могут показаться игрой, существует реальный риск, связанный с возможной ошибкой в расчетах. Можно вспомнить события 2001 года, когда американский разведывательный самолет едва не рухнул вниз в районе Южно-Китайского моря после того, как агрессивно настроенный китайский летчик врезался прямо в него. К счастью, экипаж того самолета, состоявший из 24 человек, смог стабилизировать машину и приземлиться на китайской военной базе.
Этот вопрос связан не только с возможной ошибкой пилота, поскольку может возникнуть вихревая турбулентность в спутном следе за самолетом. Китайские и российские пилоты истребителей не пытаются в таких случаях уничтожить американцев, однако, совершая на высокой скорости беспорядочные маневры вблизи американского самолета, они создают такую турбулентность в следе, а это ставит американские экипажи под угрозу потери контроля. При создании определенного уровня турбулентности американские пилоты могут погибнуть.
Очевидно, что китайские и российские пилоты демонстрируют все больше желания пойти на подобного рода риск. Они знают о такой возможности, пусть даже маловероятной, когда совершают свои трюки. Однако самое поразительное не в том, что Пекин или Москва готовы таким образом подвергать опасности жизнь американцев, поскольку Пекин и Москва в конечном счете — наши главные противники. Самое поразительное, что Пентагон явно не заинтересован в принятии мер по защите разведывательных полетов. Мои электронные послания с таким вопросом, направленные Командованию европейскими операциями, а также в соответствующие военные издания остались без ответа. Кроме того, Тихоокеанский флот отказался предоставить информацию о том, будут ли приняты какие-то меры для защиты наших военнослужащих.
Убедительных объяснений нет.
Что касается российских перехватов, то Военно-воздушные силы США располагают двумя эскадрильями истребителей F-16, которые могут быть переброшены с нынешней базы на севере Италии на Сицилию, где и размещаются самолеты P-8. Эти истребители в случае необходимости могут осуществить ответный перехват российских самолетов. Важным мотивом для русских можно считать пропагандистские сообщения типа «покажем Америке, кто здесь босс», однако истребители F-16 способны быстро положить конец этим русским играм. В конечном счете пилоты этих F-16, их авионика и системы вооружений намного превосходят все то, чем обладают русские летчики. Россия не захочет увидеть появление видеозаписи, на которой истребители F-16 будут постоянно показывать свое превосходство в воздушных поединках.
То же самое относится к китайским вызовам.
Ударная группа во главе с авианосцем «Теодор Рузвельт» находится в настоящее время в Филиппинском море, и там уже завершена или скоро завершится переквалификация его авиакрыла. Это означает, что эти самолеты могут и должны быть направлены в район Южно-Китайского моря для сопровождения разведывательных полетов. На борту этого авианосца находятся более 40 истребителей F-18, а это мощное средство для сдерживания эскалации со стороны Китая.
Но этот вопрос можно рассмотреть и шире.
Действия Китая и России в значительной мере зависят от их восприятия уязвимости и слабости Америки. С учетом тех стратегических вызовов, которые обе эти страны создают для Соединенных Штатов, а также наших интересов и интересов наших союзников, нельзя создавать у них впечатление, что мы чего-то боимся. Такого рода позиция реально опасна.
Китайцы предпринимают подобные перехваты в попытке запугать американских военных и выдавить их из района Южно-Китайского моря, обеспечив таким образом свой собственный имперский контроль над этой акваторией. Русские делают это для того, чтобы ослабить южный фланг НАТО и заставить президента Трампа поверить в то, что американских военных надо вернуть домой. Ни один из этих вариантов не соответствует американским интересам.
Но и американские экипажи разведывательных самолетов не должны оставаться беззащитными при встрече с врагом. Настало время для Пентагона защитить своих людей и национальный престиж.