Северная Корея утверждает, что занимается разработкой собственной вакцины против covid-19.
Но эксперты подозревают, что диктатор Ким Чен Ын использует вакцину как прикрытие, чтобы пополнить свой арсенал биологического оружия.
Биотехнологические гиганты всего мира соревнуются в том, кто первым разработает вакцину для спасения мира от пандемии. А США, ЕС и Япония вкладывают миллиарды, чтобы обеспечить производство миллионов доз.
На этом фоне в игру неожиданно вступило еще одно действующее лицо — Северная Корея.
Чуть более недели назад закрытая коммунистическая диктатура объявила, что ее ученые скоро начнут производить вакцину от covid-19. Тестирование на животных уже якобы закончено, и сейчас ведутся клинические испытания на людях.
Некоторые эксперты сразу же отмели эту информацию, сочтя ее блефом. Северная Корея — очень бедная страна, и к тому же не слишком пострадала от пандемии, хотя официальные сообщения, будто зараженных в стране вообще нет, возможно, и преуменьшение.
Так зачем же Ким Чен Ыну тратить свои скудные ресурсы на производство вакцины?
Их аргументы таковы: Северная Корея подвергается обширным санкциям, которые не дают стране импортировать множество товаров, в том числе все, что можно использовать для производства оружия. Но гуманитарная помощь санкциями зачастую не облагается. Поэтому страна может воспользоваться пандемией, так как все, что связано с коронавирусом, может считаться «гуманитарным».
«Для своей вакцины они могут купить оборудование у Запада или Китая, а в следующем году использовать его уже для производства биологического оружия», — заявил Politico Эндрю Уэбер (Andrew Weber), бывший заместитель американского министра обороны при президенте Обаме.
Пэр Викстрём (Per Wikström) из шведского Института Тотальной обороны с ним согласен.
«Конечно, у них действительно могут быть добрые намерения и желание создать вакцину. Но если под предлогом гуманитарной помощи им удастся заполучить сверхсовременное оборудование, они вполне могут им злоупотребить позже», — сказал он Dagens Nyheter.
Он подчеркивает, что биотехнологическое оборудование, по словам ученых, часто обладает свойством «двойного применения». Многие биореакторы, в которых культивируют клетки или микроорганизмы, можно, например, использовать как для получения спасительных вакцин, так и для выращивания смертельных бактерий.
Оке Сэлльстрём (Åke Sällström), который много лет работал инспектором по оружию в ООН и ездил в горячие точки, вспоминает, как в 2002 году побывал с инспекцией в Ираке, где тогда правил Саддам Хуссейн.
«И там как раз создание вакцины использовали как прикрытие для процесса, который на самом деле был производством биологического оружия. У вакцины и оружия много общего: у сотрудников должны быть схожие компетенции и оборудование. Инспекторам нужно обращать внимание на оборудование для обеспечения безопасности. Оно отличается от обычного, если речь идет о военном производстве».
Биологическое оружие запрещено по конвенции ООН, которую подписали практически все страны мира, включая КНДР. Тем не менее большинство экспертов полагают, что страна еще в 1960-х годах начала разрабатывать биологическое оружие.
«Есть подозрения, что такой потенциал у них есть или по крайней мере был раньше», — говорит Пэр Викстрём из Института Тотальной обороны.
Согласно докладам западных разведывательных служб, у северокорейского режима есть доступ, например, к сибирской язве (антраксу), а также к вирусу натуральной оспы, вызывающему смертельное заболевание, которое в 1980 году объявили искорененным во всем мире.
Некоторые опасаются, что предполагаемая вакцина против covid-19 может стать для Северной Кореи удобным случаем повысить биотехнологическую компетентность, и, возможно, даже создать особо опасную форму коронавируса.
«Возможно, они ищут нечто такое, что никто другой не сможет остановить с помощью вакцины», — предполагает военный эксперт и сотрудник исследовательского центра Rand Брюс Беннет (Bruce Bennett).