Американский ледокольный флот находится в плачевном состоянии, и его ближайшее будущее не дает надежды на скорые перемены. В настоящее время ледокольный флот Береговой охраны представлен двумя судами: «Хили» (Healy) выведен из строя из-за катастрофического пожара в машинном отделении, и «Полярная звезда» (Polar Star), который эксплуатируется с 1970-х годов. По сравнению с российским флотом, который насчитывает более сорока ледоколов, США уступают — и значительно. В самом деле, американский флот скорее сопоставим с китайским, у которого тоже всего два корабля, а третий — строится.
План замены устаревших судов, которыми приходится пользоваться Береговой охране, есть, но и с ним США не справляются. Текущий проект по замене и расширению ледокольного флота представлен программой судов ледовой безопасности (Polar Security Cutter Program или PSC), но ее амбиции весьма скромны. Кроме того, проект уже столкнулся с нехваткой финансирования: средства поступили лишь на один корабль, да и то за счет других родов войск.
Во-первых, план предусматривает всего три тяжелых и три средних судна. Это хоть и втрое больше нынешнего американского флота, но в сравнении с российским по-прежнему меркнет. Кроме того, все суда будут исключительно дизель-электрическими, в отличие от преимущественно ядерных ледоколов российского флота. Наконец, и это самое вопиющее, ледоколы будут даже не полностью американской разработки. Вашингтон взял за основу конструкцию немецкого RV Polarstern («Полярная звезда») и несколько ее осовременил. Нежелание это разрабатывать собственные суда или неспособность — суть от этого не меняется.
Для столь экономически мощной державы страны, как США, довольствоваться дизель-электрическими силовыми установками, тогда как региональные конкуренты используют ядерные реакторы, равно как и другой род американских вооруженных сил, ВМС — по меньшей мере странно. Российские инженеры разрабатывали атомные ледоколы еще в середине XX века, и это говорит нам о том, что препятствия перед США стоят не сколько технологические, сколько политические.
Проблема в основном законодательного толка, и решить ее можно было еще несколько десятилетий назад. Многие порты не решаются принимать ядерные суда из-за преувеличенных страхов по поводу безопасности — что весьма парадоксально, учитывая что атомный след от ядерной энергии меньше, чем от угля. В самом деле угольная станция выбрасывает в окружающую среду даже больше радиации, чем хорошо отлаженный современный ядерный реактор.
Во-первых, чтобы действительно обеспечить безопасность США и свободу судоходства в Арктике, необходим целый флот надежных, грамотно сконструированных и безопасных ледоколов, тем более что объемы судоходства через регион будут лишь расти, — ведь полярные льды тают с каждым годом. Атомные ледоколы упрочат не только научные, но и военные обязательства береговой охраны США в Арктике, — ведь эти корабли смогут не только работать в море во много раз дольше своих аналогов на традиционных видах топлива, но и двигаться с большей скоростью, что позволит оперативно реагировать на возникающие ситуации.
Во-вторых, всякая администрация, если она намерена сделать защиту окружающей среды краеугольным камнем своей стратегии, только выиграет от передового флота атомных ледоколов, которые работают без малейших выбросов парниковых газов. У некоторых возникнут опасения насчет безопасности атомных кораблей в столь неблагоприятных климатических условиях, но, как свидетельствуют многочисленные экспедиции атомного подводного флота ВМС США в Арктику, такие гарантии безопасности нашим инженерам вполне по силам.
Одной из главных проблем станет бригада технического обслуживания реактора. Поскольку судов с ядерными двигателями у береговой охраны в настоящее время не имеется, придется разработать соответствующие программы обучения, чтобы вооруженные силы подготовили следующее поколение морских инженеров-ядерщиков. Один из вариантов — подключить к делу нынешний личный состав ВМС в качестве инструкторов для береговой охраны на стадии строительства новых атомных кораблей. Научившись, личный состав береговой охраны сможет обучить других военнослужащих, — и через несколько лет проблему обучения удастся, как мы надеемся, полностью устранить.
Кроме того, поскольку нынешний флот ледоколов Береговой охраны базируется в Сиэтле, будет разумным разработать планы строительства вспомогательной инфраструктуры ближе к арктическим районам, представляющим интерес для США, — например Анкоридж, штат Аляска. Это опять же позволит гибче реагировать на быстро меняющуюся ситуацию и придаст стимул для развития местной экономики.
Поскольку нынешняя арктическая стратегия США лишена размаха и амбиций, новый план американского присутствия на северных рубежах страны — не тема для досужих рассуждений, а насущная необходимость для любой администрации, которая всерьез относится к проблемам национальной безопасности и привержена обеспечению региональной стабильности на десятилетия вперед.