В начале 2014 года Россия вторглась на территорию Украины вскоре после того, как украинский президент Виктор Янукович бежал из страны. Россия захватила Крымский полуостров, а месяц спустя его аннексировала.
Соединенные Штаты и другие западные страны отреагировали на это введением санкций, что послужило началом продолжительного периода напряженных отношений между Америкой и Россией, кульминацией которого стало вмешательство России в американские президентские выборы 2016 года.
Но возможно ли, что Владимир Путин решится на вторжение в другую соседнюю страну — скорее всего, одну из тех стран, которые прежде были частью Советского Союза?
Леон Арон (Leon Aron), постоянный научный сотрудник и директор программы по изучению России в Американском институте предпринимательства (American Enterprise Institute), написавший биографию Ельцина, отметил в своей статье для издания Politico, что «сейчас мы снова наблюдаем многие из тех факторов, которые повлекли за собой вторжение на Украину». Среди этих факторов он называет «глубоко укоренившиеся убеждения и восприятие, мрачные экономические перспективы и необходимость обеспечить выживание путинского режима».
По мнению Арона, Путин также стремится обеспечить славу себе и России, и подобное вторжение позволит укрепить позиции российского президента, поскольку он рассчитывает переизбраться еще на один срок в 2024 году. После вторжения России на Украину в 2014 году рейтинг Путина сильно вырос.
Арон отметил, что сейчас Путин мог бы вторгнуться в одну из соседних стран, таких как Грузия, Молдавия, Белоруссия, Казахстан, а также Эстония, Латвия и Литва.
«Разве может быть более убедительное воплощение стремления Путина к восстановлению былого величия, более заслуженная кара за крах любимой советской родины, чем подвиг, который был не под силу даже могучему Советскому Союзу? Победа над альянсом, который служит воплощением солидарности демократического Запада и его готовности защищать себя — вот что нужно. Решающий бросок костей, который покажет всему миру, что НАТО — это всего лишь бумажный тигр», — пишет Арон.
Как будет выглядеть это вторжение? Скорее всего, почти так же, как вторжение на Украину в 2014 году. Арон считает, что это будет «сжатая гибридная операция в крымском стиле с участием главным образом сил специального назначения и элитных десантных подразделений из Западного военного округа России — три полка спецназа и их десантно-штурмовая дивизия как раз в настоящее время развернуты вблизи границ Эстонии и Латвии».
Арон также пишет, что НАТО, скорее всего, не сумеет оперативно отреагировать на такое вторжение. Арон ссылается на недавний доклад эстонской службы внешней разведки, в котором говорится, что Россия имеет «абсолютное превосходство» в смысле наступательных вооружений — танков, истребителей-штурмовиков и ракетной артиллерии.
Однако стоит подчеркнуть, что Арон прогнозирует вторжение России не на основании достоверных разведывательных данных или инсайдерской информации. Его рассуждения основаны на догадках и предположениях с учетом текущих обстоятельств.
«В Politico объявили неделю раздувания ничем не обоснованной паники?» — написал в Твиттере Дэниэл Ларисон (Daniel Larison), редактор консервативного журнала The American Conservative, в ответ на статью Арона.
«Если бы Путин собирался предпринять какое-либо военное вторжение в ближайшем будущем, оно коснулось бы востока Украины, а не Прибалтики, как здесь говорится. К тому же в этой статье не учитываются те уникальные обстоятельства, которые наблюдались в начале 2014 года, и множество возможностей для раннего предупреждения», — написал в Твиттере профессор Университета Уотерлу Александер Ланожка (Alexander Lanoszka) в ответ на статью Арона.