Администрация Байдена всячески избегает решительных шагов, которые бы продемонстрировали ее решимость противостоять готовящемуся российскому вторжению на Украину — вплоть до развертывания вооруженных сил.

Вообще, США могли бы перечислить конкретные санкции, которые последуют в ответ на любое нападение, пообещать, что при необходимости они будут носить односторонний характер, и разъяснить России, что та нарушает свои обязательства по Минску II и потребовать нового дипломатического курса. Но Белый дом задерживает даже новый пакет вооружений для Украины.

Что касается усиленной оружейной поддержки, то некоторые демократы утверждают, что у Байдена связаны руки переговорами о расходах. Но эти оправдания слабы. На стороне Байдена исполнительная власть и двухпартийный консенсус насчет того, чтобы экстренно поддержать Украину оружием. Он просто ими не пользуется.

Заместитель председателя сенатского комитета по разведке Марко Рубио (Marco Rubio) сказал мне так: «Для Путина череда уступок президента Байдена по Украине — признак слабости. Это умиротворение не только ошибочно, но и представляет собой угрозу национальной безопасности как США, так и наших союзников».

По сравнению с союзниками вроде Великобритании администрация Байдена определенно осторожничает. Если оставить за скобками ее терпимость к путинским марионеткам, Великобритания недавно разозлила Россию решением укрепить военную и разведывательную поддержку Украины. А в июне этого года британский военный корабль оспорил российские претензии на суверенитет над оккупированным Крымом.

Байден таких действий не предпринял, и Кремль мотает на ус.

Без руководящей роли США международный ответ путинской угрозе слабеет. В ходе телефонного разговора со своей новоиспеченной немецкой коллегой Анналеной Бербок во вторник глава российского МИДа Сергей Лавров еще раз продемонстрировал апломб Москвы, прочитав ей лекцию о российских запросах. Анналена Бербок настаивает на более решительном ответе Германии на российские угрозы — пока безуспешно. Но публикация разговора российской стороной показывает, насколько русские уверены, что Германия не наложит на Россию санкций в самом болезненном месте. «Новой главе МИД ФРГ были даны развернутые разъяснения о безальтернативности Минских договоренностей по урегулированию внутриукраинского кризиса и их выполнения Киевом, а также востребованности влияния в этой связи на власти Украины со стороны ФРГ как страны-участницы „нормандского формата"», — говорится в заявлении российского МИДа.

Эти заявления следует понимать буквально: Россия убеждена, что перехватила стратегическую инициативу. Байден же настойчиво колеблется между неуместной осторожностью и бессмысленной риторикой.

Посылать такой сигнал российскому лидеру, который любит рисковать, когда видит явную слабину, крайне опасно. Действительно, надо кровь из носу признать, что политический выбор Путина диктуется его чутьем на малейшую возможность манипуляции и запугивания. В конце концов, российский лидер — выпускник Краснознаменного института КГБ. А он, как и пришедшая ему на смену Академия внешней разведки, основное внимание уделял психологическим трюкам и умению ловко воспользоваться представившимся шансом. Путин и его сотрудники службы безопасности уважают силу и ненавидят слабость. Они ею упиваются.

Иными словами, у Украины проблемы.