Непревзойденное влияние Илона Маска в космосе

17 марта председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Марк Милли и командующий вооруженными силами Украины генерал Валерий Залужный провели телефонный разговор, чтобы обсудить действия России на Украине. В ходе беседы по защищенной линии военачальники двух стран затронули такие темы, как системы противовоздушной обороны, оценки реального положения на фронте, и обменялись разведданными касательно военных потерь России.

Они также поговорили об Илоне Маске.

По словам трех источников, знакомых с содержанием беседы генералов, Залужный поднял тему Starlink – спутниковой интернет-технологии, разработанной компанией Маска SpaceX. Залужный отметил, что решения Украины на поле боя во многом зависят от возможности и дальше пользоваться системой Starlink, обеспечивающей связь, и что его страна хочет обеспечить себе доступ к этим технологиям и обсудить способы оплаты услуг.

Генерал Залужный также спросил, как Соединенные Штаты оценивают Маска, чьи деловые интересы постоянно расширяются и чья политика зачастую малопонятна. Однако у американских официальных лиц не нашлось ответа на этот вопрос.

Маск, который возглавляет компании SpaceX, Tesla и Twitter, превратился в господствующую силу в космосе: он продолжает неуклонно расширять свое влияние в стратегически важной области спутникового интернета. Однако в условиях слабого регулирования и надзора его беспорядочные действия, в основе которых зачастую лежат его личные предпочтения, вызывает все больше беспокойства у военных и политических лидеров по всему миру, ведь миллиардер порой использует свою власть самым непредсказуемым образом.

С 2019 года Маск почти каждую неделю отправляет в космос ракеты SpaceX, которые доставляют на орбиту десятки спутников размером примерно с диван. Эти спутники связываются с терминалами на Земле, благодаря чему они способны передавать высокоскоростной интернет практически в любой уголок планеты. Сегодня в небе находится свыше 4500 спутников Starlink, что составляет более 50% всех активных спутников. Они уже начали менять цвет ночного неба, а ведь Маск планирует в ближайшие годы вывести на орбиту до 42 тысяч спутников.

Мощь технологии, благодаря которой стоимость компании SpaceX выросла почти до 140 миллиардов долларов, только начинает ощущаться.

Starlink зачастую является единственным способом получить доступ к интернету в зонах боевых действий, отдаленных районах и местах, пострадавших от стихийных бедствий. Эта система используется на Украине для координации ударов беспилотников и сбора разведданных. Активисты в Иране и Турции пытаются использовать этот сервис, чтобы защитить себя от контроля государства. В настоящее время Министерство обороны США является крупным клиентом Starlink, а вооруженные силы других стран, например, в Японии, пока тестируют эту технологию.

Однако почти полный контроль Маска над спутниковым интернетом вызывает тревогу.

Как известно, 52-летний Маск – довольно вспыльчивый человек, и его убеждения во многом остаются загадкой. Хотя Маска называют гениальным новатором, он единолично может принять решение об отключении того или иного клиента или страны от интернета Starlink, и у него есть возможность использовать конфиденциальную информацию, которую собирает система. Эти опасения усилились, потому что ни одна другая компания или правительство даже близко не могут соперничать с тем, что построил Маск.

На Украине некоторые из этих страхов уже воплотились в реальность. По словам людей, знакомых с ситуацией, после начала военного конфликта Маск неоднократно ограничивал доступ к Starlink. В какой-то момент он отклонил просьбу украинского военного командования включить Starlink возле Крыма, что в значительной мере повлияло на стратегию боя. В прошлом году он публично изложил свой "план мирного урегулирования", который во многом отвечал интересам России.

Время от времени Маск открыто хвастался возможностями Starlink. "С учетом Tesla, Starlink и Twitter в моих руках, вероятно, сконцентрировано больше глобальных экономических данных в режиме реального времени, чем у кого-либо еще", – написал он в апреле.

Маск не отреагировал на наши просьбы прокомментировать ситуацию. В компании SpaceX тоже отказались дать комментарии.

Обеспокоенные чрезмерной зависимостью от технологии Маска, украинские официальные лица связываются с другими провайдерами спутникового интернета, хотя они признают, что по масштабам охвата достойных конкурентов у Starlink нет.

"В настоящее время Starlink действительно обеспечивает жизнеспособность всей нашей инфраструктуры связи", – сказал в интервью министр цифровой трансформации Украины Михаил Федоров.

По словам двоих представителей американской разведки, за последние полтора года по меньшей мере девять стран, в том числе в Европе и на Ближнем Востоке, тоже поднимали тему Starlink в беседах с американскими чиновниками, и некоторые из них высказывали опасения по поводу контроля Маска над этой технологией. По словам чиновников разведки и органов обеспечения кибербезопасности, лишь немногие страны готовы публично обсуждать свои тревоги, опасаясь оттолкнуть Маска.

Американские чиновники предпочитают избегать публичных дискуссий касательно Starlink, поскольку они стараются найти баланс между внутренними и геополитическими приоритетами, так или иначе связанными с Маском, который критикует президента Байдена, но технологии которого остаются незаменимыми.

Федеральное правительство является одним из крупнейших клиентов SpaceX. Оно использует ракеты компании для реализации миссий НАСА и для запуска военных спутников-шпионов. По словам одного источника, высокопоставленные чиновники Пентагона стараются выступать в качестве посредников в решении вопросов и проблем, касающихся Starlink, в первую очередь, на Украине.

Министерство обороны подтвердило наличие действующих контрактов со Starlink, но отказалось рассказать о них подробнее, сославшись на "критический характер этих систем".

Другие правительства стараются проявлять осторожность. Тайвань, чья интернет-инфраструктура может оказаться уязвимой в случае вторжения Пекина, не хочет пользоваться системой Starlink отчасти из-за деловых связей Маска с Китаем, о чем сообщили тайваньские и американские чиновники.

У Китая тоже есть свои опасения. В прошлом году Маск сообщил, что Пекин добивался гарантий того, что он не станет включать Starlink внутри Китая, где интернет жестко контролируется и подвергается цензуре со стороны государства. А в 2020 году Китай зарегистрировался в одной международной организации для запуска 13 тысяч собственных интернет-спутников.

Евросоюз, который тоже испытывает опасения по поводу Starlink и поведения Маска, в прошлом году выделил 2,4 миллиарда евро или 2,6 миллиарда долларов на создание спутниковой группировки для гражданского и военного использования.

"Это не просто одна-единственная компания. Это один-единственный человек, – отметил Дмитрий Альперович, эксперт в области кибербезопасности, который стал соучредителем аналитического центра Silverado Policy Accelerator и который консультирует правительства по вопросам спутникового интернета. – Вы полностью зависите от его прихотей и желаний".

Сэр Мартин Свитинг (Martin Sweeting), британский инженер, основавший компанию Surrey Satellite Technology, которая занимается проектированием и производством спутников, в 2001 году получил от своего делового партнера предложение встретиться с "парнем, который хочет построить теплицу на Марсе". Этим парнем оказался Маск.

Свитинг и Маск вскоре встретились за завтраком на космической конференции в Колорадо, где Маск критиковал НАСА и говорил о создании частного космического флота.

"Он был очень сосредоточен", – сказал Свитинг, чья компания позже получила инвестиции от Маска и в которой тот занимал место в совете директоров до момента, когда в 2009 году она была продана Airbus.

По словам Свитинга, Маск также интересовался той областью научных исследований, в которой небольшие спутники размещаются в небе в нескольких сотнях миль над уровнем моря, то есть на так называемой "низкой околоземной орбите".

Их совместная работа стала одним из первых проявлений сосредоточенности Маска на технологии, которая позже ляжет в основу Starlink. Спутники, которые начали выпускаться еще в 1960-х годах, обычно крупнее – часто размером со школьный автобус, – и они располагаются выше в космосе, на так называемой "геосинхронной орбите", что ограничивает их коммуникационные возможности. Спутники меньшего размера могут вращаться на более низкой высоте, что позволяет им беспрепятственно подключаться к терминалам на Земле для передачи высокоскоростного интернета в отдаленные места.

Чтобы эта система работала, необходимо множество маленьких спутников. Это связано с тем, что, когда один спутник пролетает над терминалом Starlink на Земле, он передает интернет-сигнал другому спутнику, следующему за ним, чтобы поддерживать единый непрерывный траффик для пользователей визу.

Маск запустил на орбиту первые спутники Starlink в 2019 году. В то время спутниковый интернет считался бесперспективной затеей. В 1990-х и 2000-х годах другие компании предпринимали попытки заниматься низкоорбитальными спутниками связи, однако так и не смогли достичь существенных успехов из-за высокой стоимости и технических проблем, связанных с их запуском в космос.

Но у Маска было преимущество. Ракеты SpaceX возвращаются на Землю после полета в космос и часто их можно использовать повторно. Фактически у Маска в руках был своего рода "экспресс", который мог непрерывно доставлять спутники в космос, иногда по десять штук за раз.

Теперь практически каждую неделю ракета SpaceX со спутниками Starlink стартует в космос с площадки в Калифорнии или Флориде. Каждый спутник рассчитан на то, чтобы прослужить примерно три с половиной года. Сейчас на орбите стало так много спутников, что их часто принимают за падающие звезды. Астрономы уже зафиксировали то, как устройства мешают работе исследовательских телескопов, и предупредили об опасности столкновений.

"Ночное небо – это одно из самых потрясающих шоу, которые нам устраивает природа, но люди навсегда меняют его облик", – сказал Патрик Зейцер (Patrick Seitzer), астроном из Мичиганского университета, изучающий проблему орбитального мусора.

Starlink предлагает такую скорость загрузки данных из интернета, которая составляет около 100 мегабит в секунду, что сопоставимо со скоростью интернета, передаваемого по наземным линиям. SpaceX обычно берет с индивидуальных клиентов около 600 долларов за каждый терминал, который получает сигнал из космоса, а также ежемесячную плату за обслуживание в размере около 75 долларов, при этом цена для предприятий и правительств выше. По словам экспертов, компания знает местоположение, траекторию перемещений и высоту каждого терминала Starlink.

Этот сервис, который официально дебютировал в 2021 году в нескольких странах, теперь доступен более чем в 50 странах и территориях, включая Соединенные Штаты, Японию, большую часть Европы и часть Латинской Америки. В Африке, которая в вопросе обеспечения интернет-связью отстает от остального мира, Starlink доступен в Нигерии, Мозамбике и Руанде, но к концу 2024 года этот список пополнит еще дюжина других государств, о чем сообщается на официальном сайте Starlink.

"Во всех уголках земли у людей будет интернет с высокой пропускной способностью и низкой задержкой", – предсказал Маск в подкасте Джо Рогана (Joe Rogan) в 2020 году.

Вооруженные силы разных стран, телекоммуникационные компании, авиакомпании, круизные линии и фирмы, занимающиеся морскими перевозками, устремились к Starlink, которая сообщает, что у нее уже более 1,5 миллиона подписчиков.

Конкуренты Starlink оказались в сложной ситуации, хотя сейчас соперничество набирает обороты. Британская компания OneWeb столкнулась с такими серьезными финансовыми трудностями, что британскому правительству пришлось оказать ей финансовую помощь, после чего ее продали группе инвесторов. Основанный Джеффом Безосом Amazon, которому принадлежит ракетная компания Blue Origin, планирует создать конкурента Starlink под названием Project Kuiper, но ему пока только предстоит запустить в космос свой первый спутник.

Никакое другое событие не может продемонстрировать силу Starlink – и масштабы влияния Маска, – так наглядно, как это делает украинский конфликт.

В настоящее время на Украине работают более 42 тысяч терминалов Starlink, и ими пользуются военные, больницы, промышленные предприятия и гуманитарные организации. Во время прошлогодних бомбардировок, которые привели к массовым отключениям электроэнергии, государственные органы Украины активно пользовались Starlink, чтобы оставаться в сети.

"Без Starlink мы не можем летать, мы не можем связываться друг с другом", – сказал один офицер украинской армии по прозвищу Зуб, который попросил не называть его настоящего имени.

Система Starlink пришла на Украину в феврале 2022 года, когда Россия начала свою специальную военную операцию, а кибератака, тоже приписываемая России, вывела из строя спутниковую систему компании Viasat, услугами которой использовались украинские военные. Когда вооруженные силы лишись доступа в интернет, министр цифровых технологий Федоров обратился к Маску с просьбой оказать помощь.

Через несколько часов Маск связался с Федоровым и сообщил, что Starlink активирована на Украине. Через несколько дней туда прибыли терминалы Starlink.

Эта технология, которая работала в лесах, полях, селах и на крышах военных машин, обеспечила украинской армии серьезное преимущество перед российскими войсками. Именно она позволила украинским артиллеристам, командирам и пилотам просматривать видеокадры с дронов и одновременно общаться в онлайн-чатах. По словам солдат, промежуток времени от обнаружения цели до ее поражения сократился с 20 минут всего до одной.

"Число жизней, которые помогла спасти система Starlink, может измеряться тысячами, – сказал Федоров. – Это один из фундаментальных компонентов нашего успеха".

Однако опасения украинских и западных чиновников по поводу того, что Маск всецело контролирует эту технологию, продолжают усиливаться. Они достигли апогея осенью прошлого года, когда Маск стал активно выступать с такими комментариями касательно конфликта, которые заставляли сомневаться в его готовности и дальше предоставлять услуги Starlink Украине.

В сентябре на закрытом мероприятии в Аспене, штат Колорадо, посвященном мировым событиям и деловым вопросам, на котором присутствовали тогдашний спикер Палаты представителей Нэнси Пелоси и многие другие, Маск изложил свой план мирного урегулирования украинского конфликта, который предусматривал возращение ряда территорий России. Это предложение возмутило многих присутствующих.

Примерно в это же время возникли вопросы о том, кто будет платить за услуги Starlink на Украине. Первоначально часть расходов покрывала компания SpaceX, а оставшуюся часть взяли на себя Соединенные Штаты и другие союзники.

Но в том же месяце SpaceX сообщила Министерству обороны США, что больше не может придерживаться этой договоренности, и попросила Пентагон взять финансирование на себя. Компания оценила стоимость своих услуг почти в 400 миллионов долларов за 12 месяцев, о чем говорилось в письме SpaceX, которое было проверено изданием New York Times.

Администрация Байдена поручила высокопоставленному чиновнику Пентагона Колину Калю (Colin H. Kahl) взять на себя функции посредника. 7 октября Каль позвонил Маску, который выразил опасения, что Украина может использовать Starlink не только для самообороны, но и для проведения наступательных операций по возвращению территорий, которые перешли под контроль России, что может привести к значительным потерям в рядах российских военных. Каль сказал Маску, что в случае отключения Starlink пострадает множество украинцев.

Тем не менее, Маск отключил доступ к некоторым терминалам Starlink на Украине. По словам осведомленных источников, в конце прошлого года около 1300 терминалов Starlink, приобретенных через британского поставщика, перестали работать в стране после того, как украинское правительство не смогло оплатить ежемесячный сбор в размере 2500 долларов за каждый.

Доступ к Starlink колебался в зависимости от хода конфликта по мере того, как Россия занимала территории, а Украина боролась за их возвращение. Поскольку линия фронта постоянно сдвигалась, Маск использовал механизмы геозонирования, чтобы ограничивать доступность Starlink на передовой. SpaceX использует данные о местоположении, собираемые его сервисом, чтобы обеспечивать соблюдение ограничений геозоны.

Это оборачивалось проблемами. Когда осенью украинские войска попытались отбить такие города, как Херсон, находившиеся на контролируемых Россией территориях, для связи им был нужен доступ в интернет.Федорову и командирам на передовой приходилось отправлять Маску и сотрудникам SpaceX запросы на восстановление сервиса в районах, куда продвигалась украинская армия.

По словам Федорова, компания SpaceX отвечала "очень оперативно".

Были и другие красные линии, которые Маск отказывался пересекать. В прошлом году он отклонил просьбу Украины предоставить доступ к Starlink вблизи Крыма, чтобы украинские военные могли направить начиненный взрывчаткой морской беспилотник на российские корабли, пришвартованные в Черном море, о чем сообщили два источника, знакомые с ситуацией.

В дело вмешались и другие американские чиновники. В июне министр обороны Ллойд Остин одобрил сделку Пентагона о покупке 400-500 новых терминалов и услуг Starlink. По условиям этой сделки Пентагон может контролировать то, где будет работать интернет-сигнал Starlink внутри Украины, чтобы эти новые устройства выполняли свои "ключевые функции и помогали осуществлять определенные миссии", как сообщили два осведомленных источника. По всей видимости, это было сделано с целью обеспечить Украину терминалами и доступом к сервису, чтобы она могла осуществлять определенные тайные операции, не опасаясь перебоев.

В отличие от продукции традиционных оборонных подрядчиков, которые осуществляют продажи оружия в зарубежные страны через федеральное правительство, Starlink является коммерческим продуктом. Это позволяет Маску действовать по своему усмотрению, что порой противоречит интересам Соединенных Штатов, как это, к примеру, произошло, когда SpaceX заявила, что не может продолжать финансирование Starlink на Украине, на что указал Грегори Аллен (Gregory C. Allen), бывший чиновник Министерства обороны, работавший в Blue Origin.

"Мы уже очень давно не сталкивались с тем, чтобы какая-то компания или какой-то человек насколько открыто действовали вразрез с интересами внешней политики Соединенных Штатов в разгар вооруженного конфликта", – сказал Аллен, который сейчас работает в Центре стратегических и международных исследований.

Поведение Маска породило разногласия в рядах украинских чиновников. В феврале советник президента Владимира Зеленского Михаил Подоляк написал в Твиттере, что SpaceX необходимо выбрать сторону.

Но, по словам Федорова, сомнения в приверженности Маска его обязательствам несправедливы. Он пояснил, что, когда в ноябре Украина подверглась мощным бомбардировкам и столкнулась с серьезными перебоями в энергоснабжении, Маск помог ускорить доставку около 10 тысяч терминалов Starlink.

"SpaceX и Илон Маск своими действиями продемонстрировали, на чьей они стороне", – сказал Федоров.

В феврале китайские корабли перерезали два подводных интернет-кабеля, проложенных между главным островом Тайваня и группой островов Мацу. Из-за этого на островах Мацу пропала интернет-связь, что усилило опасения по поводу уязвимости коммуникационной инфраструктуры Тайваня.

Тайвань, который Китай считает своей территорией, кажется идеальным местом для внедрения Starlink. Но Тайвань пока не решается это сделать, и отголоски его беспокойства все чаще звучат в других странах, где правительства пытаются оценить возможности спутникового интернета и риски, которые может заключать в себе сотрудничество с Маском.

Джейсон Сюй (Jason Hsu), бывший тайваньский законодатель, которые консультирует правительство по вопросам цифровой инфраструктуры, сообщил, что официальные лица Тайваня обсуждали со SpaceX перспективу внедрения Starlink. Но, по его словам, переговоры замедлились отчасти из-за "серьезной озабоченности" по поводу самого Маска, чьи финансовые интересы тесно связаны с Китаем. Сюй пояснил, что примерно 50% новых автомобилей Tesla производятся в Шанхае, поэтому Тайвань не доверяет Маску в вопросе обеспечения доступа к Starlink, ведь Пекин может в любой момент надавить на него и добиться отключения сервиса.

"Мы опасаемся, что, если мы закажем оборудование у компании Starlink, мы попадем в своего рода ловушку, – сказал Сюй, старший научный сотрудник Гарвардской школы Кеннеди в Тайбэе. – У Илона огромные коммерческие интересы в Китае".

Когда делегация Конгресса США посетила Тайвань в апреле, республиканец и председатель комитета Палаты представителей по иностранным делам Майкл Маккол (Michael McCaul) во время обеда задал президенту Тайваня Цай Инвэнь вопрос о возможности использования технологии Starlink. Цай ответила крайне уклончиво. По словам сотрудников комитета, помощники конгрессменов вскоре после этого пришли к выводу, что такая перспектива не кажется Тайваню жизнеспособным вариантом в силу связей Маска с Китаем.

Министр цифровых технологий Тайваня Одри Тан (Audrey Tang) заявила, что в июне страна подписала сделку с OneWeb и что она не исключает возможности сотрудничества с любым другим поставщиком спутниковой связи. "Мы хотим протестировать как можно больше вариантов", – пояснила она.

Споры по поводу чрезмерного влияния Маска разворачиваются и в других странах. Внутри Евросоюза опасения по поводу господства Starlink побудили блок выделить в прошлом году 2,4 миллиарда евро на создание "суверенной" спутниковой группировки, которую должны запустить уже в 2027 году.

"Космос превратился в среду ожесточенной конкуренции, и Евросоюз должен защищать свои жизненно важные интересы, – сказал еврокомиссар Тьерри Бретон (Thierry Breton), курирующий этот проект. – Евросоюз не может позволить себе попасть в зависимость от других".

Чтобы удовлетворить потребности правительства, SpaceX в прошлом году представила связанный со Starlink сервис Starshield, который обеспечивает более надежную защиту при работе с секретными материалами и в процессе обработки конфиденциальных данных.

Starlink сталкивается с критикой и со стороны более авторитарных правительств.

Когда в прошлом году в Иране вспыхнули антиправительственные протесты, Маск предоставил доступ к Starlink в этой стране, чтобы активисты имели возможность оставаться онлайн. Правительство Ирана обвинило SpaceX в нарушении своего суверенитета.

В этом году на заседании одной из рабочих групп в ООН Китай пожаловался на то, что SpaceX выводит на орбиту так много спутников, что это мешает другим получить доступ к космосу. В феврале Турция отказалась от предложения Маска предоставить доступ к Starlink после сильного землетрясения, и группы гражданского общества восприняли это как попытку предотвратить распространение неблагоприятных новостей в интернете.

"Правительство боялось того, что оно не сумеет контролировать Starlink и что эта система может представлять угрозу", – объяснил Шериф Эль Кадхи (Chérif El Kadhi), политический аналитик из организации Access Now, занимающейся защитой цифровых прав.

Вряд ли в обозримом будущем кто-либо сможет составить достойную конкуренцию господству Маска в космосе. В мае Amazon готовилась вывести на орбиту свои первые два спутника, но запуск был отложен после того, как во время испытаний ракеты обнаружились проблемы.

С того момента Маск вывел на орбиту еще по меньшей мере 595 спутников Starlink.