Итальянский премьер Сильвио Берлускони побывал в Санкт-Петербург с неформальным визитом у главы российского правительства Владимира Путина. Это уже их третья встреча за последние несколько месяцев: в апреле они виделись на вилле Джернетто, в районе Брианца, в сентябре на даче, недалеко от Москвы после саммита в Ярославле. В конце июля российский президент Дмитрий Медведев был гостем в Риме. Частые встречи доказывают, что отношения с Кремлем играют центральную роль во внешней итальянской политике; новый визит Берлускони подтверждает дружеские отношения с российскими лидерами. Дипломатические советники не готовили протокол встречи в Петербурге: Берлускони летит в Россию, чтобы поздравить своего коллегу с днем рождения (Путину исполнилось 58 лет). Именно Путин предложил итальянскому премьеру «отдохнуть пару деньков», и Берлускони принял приглашение.
Оба государственных деятеля часто обходятся без официального протокола, но их встречи никогда не заканчивались безрезультатно. Так было прошлой осенью, когда Берлускони провел два дня на озере Валдай, расположенном на полпути между Москвой и Петербургом. Тогда Путин и Берлускони достигли соглашения между Eni (итальянской нефтяной и газовой компанией) и Газпромом о строительстве Южного Потока, газопровода, который должен соединить Европу с залежами газа в Сибири; премьер-министр Турции Реджеп Тайип Ердоган принимал участие в переговорах с помощью видеомоста. Кремлевские источники объяснили журналистам газеты “Il Foglio”, что сегодняшний визит "дружеский", не имеет официального протокола, но «когда премьер-министры таких двух стран, как Италия и Россия ужинают за одним столом, разумеется, они говорят также и о делах». Российская конституция предназначает Медведеву принятие решений во внешней политике, но гарантирует Путину право заключать соглашения в области экономики. Именно поэтому итальянские промышленники внимательно следят за визитом Берлускони. По мнению Томиславы Пенковой из Института по изучению международной политики (Ispi) , в основном будут обсуждаться в основном "инфраструктура и новые технологии", два сектора, которые Кремль считает наиболее важными для осуществления процесса "модернизации".
Тот факт, что Берлускони и Путин так часто встречаются, говорит о том, что связи с Москвой укрепляется и существует взаимный интерес к их дальнейшему развитию", - сказала Пенкова в интервью газете. Эти особые отношения не остались незамеченными Соединенными Штатами. Весной американский посол в Риме, David Thorne заявил, что "некоторые позиции итальянской внешней политики" беспокоят Белый Дом.
Основное направление сотрудничества — экономика. До начала кризиса товарообмен между Россией и Италией выражался цифрой в 50 миллиардов долларов, но в прошлом году он уменьшился до 30 миллиардов. Медведев намерен восстановить его до прежнего уровня «до конца 2010 года» и проектирует создание российской Кремниевой долины. Нынешняя встреча между Путиным и Берлускони может доставить хорошие новости промышленникам, которые занимаются новейшими технологиями. Именно в этом направлении равиваются отношения между компаниями Wind e VimpelCom. Многие итальянские промышленные группы уже зарегистрировали рост деловых связей с русскими: Alitalia достигла соглашения с Аэрофлотом, Alenia (итальянская авиастроительная корпорация) построит SuperJet 100 (ближнемагистральный пассажирский самолет) вместе с Авиационной холдинговой компанией «Сухой», компания Todini выиграла выгодные подряды в Сочи. В декабре десятки представителей двух стран примут участие в очередном итало-российском экономическом форуме. Вчера через газету "Corriere della Sera" просочились неофициальные сведения о том, что предполагается приток российских капиталов в Fininvest и Impregilo. Пресс-секретарь Fininvest опроверг гипотезу ("ничего подобного просто не существует в природе"), а компания Impregilo подписала соглашение с тремя китайскими группами.
Доцент Католического университета Серена Джусти назвала стратегию Берлускони «дачной дипломатией» и написала в своем отчете для Иститута международных дел (Iai), что она приносит "плодотворные" результаты. Эта политика встречает много нападок со стороны оппозиции. В прошлом году, после неофициальной встречи на озере Валдай Демократическая партия потребовала от президента Сената, чтобы премьер-министр отчитался в аудитории "о целях и результатах" своей поездки. Недавно представители партии Фини подвергли критике дружеские отношения между Берлускони и российским премьером. А между тем, говорится в досье Джусти, Берлускони не ведет секретных переговоров, и рассказывает о них совершенно откровенно и всегда преследует основные интересы страны. Нефтяная промышленность была основной темой переговоров на Валдае. А сегодня настал черед технологического сектора.