Четвертый президентский срок Путину уже гарантирован, результаты выборов в следующее воскресенье уже предрешены. И размышления по поводу пятого президентского срока уже не кажутся столь преждевременными, так как полностью соответствуют характеру президента Владимира Путина, его режиму и попытке связать судьбу России со своей.
Обложка февральского номера журнала «Атлантик» (The Atlantic) как бы говорит нам, что президент продолжает заглядывать далеко в будущее. Изображена только половина лица Путина, его взгляд направлен вдаль, как будто он готовится к нападению.
Путин занимал должность президента в течение 14 лет, или трёх сроков (2000-2004, 2004-2008, 2012-2018). Формально между вторым и третьим президентскими сроками Путина страну возглавлял Дмитрий Медведев. Президент, который заменял Путина в период с 2008 по 2012 годы, сыграл роль «спасателя». Так Путин решил обойти конституцию, которая предусматривает максимум два президентских срока подряд, вместо того, чтобы вносить в нее поправки. Медведев завершил свою «миссию», когда представил законопроект об увеличении срока президентских полномочий с четырех до шести лет, начиная с выборов 2012 года.
Таким образом, в конце своего четвертого срока Путин сможет превзойти Леонида Брежнева, который возглавлял государство в течение 18 лет (1964-1982), однако до рекордного срока (31 год), в течение которого во главе страны находился Иосиф Сталин (1922-1953), ещё очень далеко. В этот раз Путин заявил, что баллотируется как независимый кандидат, а не кандидат от партии «Единая Россия», что может снизить роль Медведева в качестве главы этой партии.
Однако, возможно, связывать «маргинализацию» Медведева с некоторыми предположениями о том, что Путин хочет, чтобы его место в конце четвертого срока в 2024 году занял новый «спасатель», нелогично. Срок президентских полномочий сегодня составляет шесть лет. Если конституция не будет изменена, после окончания четвертого срока Путину придется подождать до 2030 года, чтобы пойти на пятый срок в возрасте восьмидесяти восьми лет. Поэтому сохраняется возможность того, что в конституцию будут внесены поправки, чтобы Путин смог снова баллотироваться на пост президента и в 2024 году.
Когда четвертый президентский срок подойдёт к концу, общий период нахождения Путина у власти составит 20 лет, не говоря о ещё четырёх годах, в течение которых он занимал должность премьер-министра, фактически оставаясь главой государства. Российский президент все еще работает над укреплением имиджа единственного лидера, но пока не смог достичь окончательного консенсуса вокруг своей фигуры, хотя созданная им атмосфера и препятствует конкуренции.