БАЗА ТАНФ, Сирия — Чтобы понять, как США противостоят экспансии Ирана на Ближнем Востоке, давайте посмотрим на форпост в Танфе.
Этот окруженный огромной пустыней крошечный гарнизон на юге Сирии, представляющий собой нагромождение грязных блиндажей и палаток, был создан, чтобы отбить некогда обширную область «Исламского государства»*.
Но его стратегическое положение вдоль шоссе, связывающего сирийский режим в Дамаске с его сторонниками в Тегеране, теперь неожиданно сделало базу бастионом против иранского влияния в Сирии, потенциальной точкой опоры в планах Белого дома по противодействию устремлениям Ирана контролировать весь регион.
Президент Трамп пообещал сделать центральным элементом своей ближневосточной стратегии противодействие поддержке, которую Иран оказывает в регионе своим союзникам и сателлитам, от Ливана до Йемена и Сирии. Он уже ввел новые экономические санкции в отношении связанных с Ираном компаний и отказался от ядерной сделки своего предшественника.
Официальные лица теперь говорят, что Соединенные Штаты обязуются оставаться в Сирии до тех пор, пока иранские силы не уйдут, обещая заставить Тегеран прекратить программу массированной военной и финансовой поддержки, которая помогла президенту Сирии Башару Асаду изменить ход войны.
Генерал Джозеф Вотел, возглавляющий Центральное командование США, охарактеризовал Танф как ключевой элемент в рамках продолжающейся военной миссии по уничтожению «Исламского государства» и обеспечению того, чтобы группировка не могла организовать свое возвращение.
Выступая во время визита на базу в понедельник, он сказал, что это также создает дополнительные преимущества в противостоянии с Ираном, так как присутствие там США создает для Тегерана трудности в наращивании военного присутствия в Сирии и помощи режиму Асада цепляться за районы, находящиеся вне его контроля.
«Нельзя отрицать, что мы оказываем на них некое косвенное влияние», — сказал Вотел.
Это сдерживание может укрепить позиции американских официальных лиц, поскольку они во главе с Государственным департаментом предпринимают новые активные попытки положить политический конец войне. «Мы пытаемся предоставить нашим дипломатам рычаги для того, чтобы они решали свои задачи», — добавил он в ходе визита, который впервые позволил представителям СМИ получить доступ к удаленному объекту.
Гарнизон, укомплектованный несколькими сотнями иностранных военных и аналогичными по размеру силами сирийских бойцов, иллюстрирует, как Соединенные Штаты стремились прибегать к менее рискованным средствам противодействия Ирану на местах, даже когда высокопоставленные чиновники разжигают словесную войну и усиливают экономическое и дипломатическое давление на Тегеран.
Высокие ставки, связанные с присутствием США на юге Сирии, стали очевидны в прошлом году, когда американские силы подвергли обстрелу связанные с Ираном элементы, которые приблизились к 30-мильной воздушной и наземной запретной зоне вокруг базы. Они также сбили вблизи базы два иранских беспилотных летательных аппарата, ознаменовав тем самым самую серьезную конфронтацию американских сил с проиранскими элементами после того, так как они прибыли в Сирию в 2014 году.
Они также опасаются издержек эскалации риторики между Вашингтоном и Тегераном. Сеть связанных с Ираном группировок сохраняет возможность осуществлять нападения на американский личный состав в регионе, как они это делали в Ираке после 2003 года.
Роберт Форд, бывший посол США в Сирии, который является сотрудником Института Ближнего Востока, считает, что сирийский режим может контратаковать, работая с исламистскими экстремистами, как это было во время войны Вашингтона в Ираке.
«У американцев нет четкого ответа на вопросы: бомбить ли военное командование в Дамаске? Бомбить ли сирийский батальон, развернутый к востоку от Хомса?» — сказал он.
Власти США заявляли, что администрация Трампа обязалась продлить военную миссию до тех пор, пока не добьется полного поражения «Исламского государства». И хотя Белый дом теперь говорит, что Соединенные Штаты останутся в Сирии, пока иранские силы оттуда не уйдут, по словам чиновников, параллельная антииранская миссия может быть дипломатической, а не военной. Пентагон не просили брать на себя еще и Иран, который, как полагают, располагает в Сирии, по меньшей мере, десятью тысячами бойцов, включая правительственных солдат и ополченцев.
Продолжающееся присутствие США в Танфе «демонстрирует, что Соединенные Штаты не собираются покидать Ближний Восток в целом или Сирию в частности, пока в области безопасности у нас не будет такой ситуации, которая отвечает нашим потребностям и потребностям наших союзников — Иордании, Израиля, Турции и Ирака», заявил чиновник, который на условиях анонимности рассказал о ходе внутренних обсуждений стратегии.
Отдельно дипломаты увидели возможность активизировать политические дискуссии под руководством ООН, которые могли бы стимулировать длительные безрезультатные усилия по достижению мира в Сирии.
После того, как «Исламское государство» было вытеснено из региона в 2016 году, сирийские правительственные войска и силы-партнеры создали здесь плацдарм (так в оригинале — прим. ред.). Поначалу американские войска могли проводить на базе лишь небольшое количество времени, проникая в страну из Иордании. Со временем Соединенные Штаты обеспечили здесь более широкое и активное присутствие.
Сегодня американские силы специальных операций и их сирийские партнеры видят лишь эпизодическую активность боевиков, в основном из небольших группировок «Исламского государства», бегущих в Ирак. Американские войска обучают своих сирийских партнеров стрельбе и другим тактическим приемам, а иногда также присоединяются к ним при патрулировании малонаселенных окрестностей.
Войска выводятся из борьбы вместе с основной массой оставшихся формирований «Исламского государства», которые окопались вдоль реки Евфрат на севере. Там американские войска работают гораздо большими силами, среди которых доминируют сирийские курды.
По мере того, как правительство Асада укрепляет свой контроль над бывшими опорными пунктами повстанцев, Россия и Сирия стали жестче требовать, чтобы Соединенных Штатов вывели свой гарнизон.
В прошлом месяце, после того, как Россия пригрозила нанести контртеррористические удары в пределах запретной зоны вокруг Танфа, Пентагон отправил туда группу американских морских пехотинцев, чтобы вживую произвести демонстрацию силы, что является признаком обеспокоенности официальных лиц по поводу роста напряженности вокруг базы.
По мере ослабления угрозы со стороны «Исламского государства» некоторые антииранские ястребы в администрации Трампа захотели расширить охраняемую зону безопасности вокруг Танфа, возможно, даже использовать этот район для подготовки сил для более прямого противостояния с Асадом и Ираном. Но при известном отвращении президента к увязанию в новых иностранных войнах эта идея не получила поддержки.
Полковник Муханнад аль-Тала (Muhannad al-Tala), возглавляющий Армию революционного командования в Танфе, сказал, что 300 его бойцов в основном сосредоточены на том, чтобы предотвратить возвращение «Исламского государства».
«Но, конечно, в этой области мы действуем так, чтобы остановить любую группировку, которая представляет опасность», — сказал он.
_____________________
*«Исламское государство» (ИГИЛ, ИГ) — запрещенная в России террористическая организация