Слово Чернобыль, вероятно, вызывает в воображении жуткие образы зданий, давно заброшенных жителями, которые бежали прочь от радиоактивных осадков. Но эта территория на Украине далеко не пустынна, о чем свидетельствует исследование, показывающее, что там живут разнообразные животные, от орланов до выдр.
После того, как в 1986 году взорвалась Чернобыльская атомная электростанция, что стало, как принято считать, самой страшной ядерной катастрофой в истории человечества, люди покинули территорию площадью в тысячу квадратных миль к северу от Киева, известную как зона отчуждения. С тех пор ученые увлеченно изучают животных, которые могут населять этот изолированный район на границе Украины и Белоруссии.
Через неделю было съедено 98% рыбных тушек. Камеры зафиксировали десять видов млекопитающих и пять видов птиц, полакомившихся рыбой: мышь, ласка, американская норка, евразийская выдра, лесная куница, енотовидная собака, рыжая лисица, волк, евразийская сойка, сорока обыкновенная, ворон, неясыть и орлан-белохвост. В ходе различных экспериментов оказалось, что самыми крупными потребителями были мезокарниворы — такие виды животных, как лисы, рацион которых на 30-70% состоит из мяса.
Затем группа изучила, как речные прибрежные животные ведут себя в сравнении с животными в каналах, а также в каком объеме и как быстро была съедена рыба. Это привело исследователей к выводу, что зона отчуждения «поддерживает весьма разнообразное и эффективное сообщество позвоночных-чистильщиков», написали они в своем исследовании, опубликованном в журнале «Фуд вебс» (Food Webs).
Кто конкретно ел, зависело от места: например, падальщики проявляли большую активность у речных берегов, потому что там рыбу было легче заметить. По словам ученых, их выводы важны из-за влияния, которое падальщики оказывают на более обширную пищевую цепочку, связывая между собой соседние экосистемы.
В исследовании, проведенном в 2015 году, экологи впервые обнаружили, что такие животные, как серые волки, обитают на территории площадью порядка тысячи квадратных миль.
«Мы склонны думать, что рыба и другие водные обитатели остаются в водной экосистеме. Это исследование показывает, что если мертвая рыба в разумных количествах попадает на берег, то целая группа видов, ведущих наземный и земноводный образ жизни, переносит эти водные питательные вещества в наземный ландшафт», — сказал Бисли.
Падальщики, которых изучала команда исследователей, — не единственные животные из тех, что бродят по зоне отчуждения. Материал газеты «Гардиан» (The Guardian) 2018 года рассказывает о примерно трехстах населяющих зону бродячих собаках. Жителям близлежащих деревень при эвакуации запретили брать с собой домашних животных. Большинство зверей подверглись отстрелу, но некоторые выжили, оставив после себя клыкастое сообщество, способное постоять за себя. Что касается людей, то неизвестно, смогут ли они когда-нибудь спокойно сюда вернуться.