Мы находимся в лесу возле Чернобыльской АЭС, к нам бежит собака. Худая, пятнистая, с желтыми глазами. Игорь, наш проводник, подается вперед и сжимает руки над ее мордой. Они борются в снегу, с деревьев капает ледяная вода. Глаза собаки загораются, когда Игорь хватает палку и бросает ее между деревьев. Отвлекшись, животное бежит за ней, и наша маленькая группа может свободно двигаться дальше. Но тут собака появляется вновь и кладет палку к ногам Игоря. Он опять бросает ее, и собака снова несет ее обратно. Я смеюсь от облегчения.
Игорь, который, как оказалось, хорошо знаком с собакой, кидает несколько снежков, а она пытается поймать их и съесть. «Это Тарзан, — говорит Игорь. — Бродячий пес, живущий в зоне отчуждения. Его мать загрыз волк, поэтому гиды присматривают за ним, бросают ему палки и иногда играют. Он ведь по сути еще щенок…»
Тарзан не одинок. В зоне, охватывающей 2 600 км2, насчитывается около 300 бродячих собак. Они живут среди нашедших здесь дом лосей, рысей, зайцев и волков. Монгольских лошадей и белорусских медведей в область завезли недавно, другие животные оказались здесь по воле случая, а вот собаки жили здесь всегда.
Жизнь бродячих животных Чернобыля нелегка. Им приходится не только переживать суровые украинские зимы без надлежащего укрытия, но и зачастую переносить последствия радиационного облучения, которое накапливается в шерсти, в результате чего лишь немногие доживают до семи лет.
Но не все новости плохие. Для живущих возле контрольно-пропускных пунктов зоны собак охранники соорудили небольшие будки, а некоторые животные настолько умны, что собираются возле местного кафе, зная, что присутствие человека приравнивается к наличию пищи. Такие собачьи банды играют роль неофициальных чернобыльских талисманов, которые приветствуют посетителей кафе «Десятка», заезжающих на тарелочку борща.
Надежда Стародуб, гид одной из экскурсий в Чернобыль, говорит, что посетители (в зоне «туристов» нет) любят собак. «В большинстве случаев людям они кажутся милыми, но некоторые бояться, что те могут быть заражены и поэтому к животным не прикасаются». Правил, запрещающих посетителям общаться с ними, нет, но Надежда просит подопечных проявлять тот же здравый смысл, что и при приближении к бездомным. «Некоторые гиды боятся, — говорит она, — и из соображений безопасности стараются избегать собак. А вот мне они нравятся».
Пищу и общение собаки получают от посетителей, а их здоровьем занимается фонд «Чистое будущее», некоммерческая американская организация, оказывающая помощь общинам, пострадавшим от промышленных аварий, и учредившая в этом районе три ветеринарные клиники, одна из которых находится внутри станции. В клиниках занимаются чрезвычайными ситуациями, проводят вакцинацию против бешенства, парвовируса, чумки и гепатита, а также стерилизуют собак. Соучредитель фонда Лукас Хикссон говорит: «Не думаю, что в зоне отчуждения могут исчезнуть все собаки, но хотелось бы привести популяцию к такому размеру, чтобы можно было кормить их и обеспечивать долгосрочный уход». Это повышает безопасность Чернобыля не только для собак, но и для рабочих и посетителей.
Недавно Чернобыльская АЭС была накрыта новым «саркофагом», спроектированным и построенным многонациональной группой экспертов; аналогичное сотрудничество можно наблюдать и в случае с собаками. Стоя в лесу позади Чернобыля я снова смотрю на желтоглазого Тарзана и вижу не дикое животное, а пример глобальной доброты и сотрудничества.
