Матч с чехами имел для сборной Латвии важнейшее турнирное значение. После поражения от прямых конкурентов швейцарцев за выход в плей-офф ситуация потребовала от команды Боба Хартли брать очки в матчах с фаворитами группы — чехами, шведами, россиянами.
Первая возможность представилась в четверг. Латвийские хоккеисты, понимая, насколько важна игра с чехами, вышли на площадку в полной боевой готовности и с прекрасным настроем. В каждой атаке на первых минутах, в каждом единоборстве и отборе шайбы чувствовалось желание удивить грозных чехов и побороться за важные очки.
Стопроцентная реализация
Заряженность на борьбу принесла результат. Не без помощи соперника, правда. Чехи, не ожидавшие от соперника такой прыти, дважды сфолили и уже на первых минутах остались втроем против пяти латвийцев. На реализацию большого численного перевеса много времени не потребовалось. Оскар Цибульскис и Лаурис Дарзиньш своими передачами растерзали всю чешскую оборону, а Микс Индрашис эффектным броском в касание поставил в этой комбинации точку — 1:0.
Через шесть минут Дарзиньш добавил к результативной передаче гол. И вновь не обошлось без благотворительности со стороны чехов. Защитник Петр Заморски сыграл высоко поднятой клюшкой против Роберта Букартса и отправился на две минуты на скамейку штрафников. Сборная Латвии получила второе большинство в матче и забила второй гол. Капитан латвийской команды Дарзиньш подхватил шайбу в своей зоне, прокатился вдоль борта, в средней зоне сместился в центр и двинулся дальше к воротам. Нападающий миновал четырех соперников, а затем переиграл и вратаря Бартошака.
Удаление, которое все сломало
Сборная Латвии в 12-й раз играла с чехами на чемпионатах мира. Прежде лишь в трех встречах латвийцам удалось забросить более одной шайбы. Казалось, результативный первый период добавит латвийцам уверенности и позволит побороться за историческую победу, но в начале второго периода Марис Бичевскис толкнул Ржепика в борт и получил «5+20». Справедливости ради, нужно сказать, что нарушение было, но на удаление до конца матча оно не тянуло. Тренер сборной Латвии Боб Хартли пришел в ярость от судейского решения, орал и пытался что-то доказать арбитру, но тот остался непреклонным. Сборной Латвии пришлось пять минут играть в меньшинстве.
В середине второго периода латвийская оборона не выдержала давления и пропустила второго гол от Коваржа. Возможно, в этот момент Хартли стоило взять минутный перерыв и успокоить свою команду, а заодно сбить наступательный порыв чехов, но тренер, понимая, что борьба может сохраниться до последней минуты, не стал брать тайм-аут. В итоге последние три с половиной минуты во втором периоде похоронили надежды латвийцев на положительный результат в этом матче. Чехи с интервалом в минуту забросили еще две шайбы и окончательно расставили все по своим местам.
Предсказуемая развязка
Конечно, сборная Латвии не стала выбрасывать белый флаг и постаралась навязать борьбу в третьем периоде. Однако это была уже не та Латвия, которая играла в первом периоде. Симон на шестой минуте третьего периода забросил пятую шайбу чехов и окончательно убил интригу. Даже гол Дарзиньша, сделавшего дубль шикарным броском в «девятку», не смог ее возродить. Всем было понятно, что сборная Латвии за четыре с половиной минуты до конца не отыграет отставание в две шайбы. Точный бросок Ворачека по пустым воротам в концовке стал этому подтверждением.
В конце матча команды что-то не поделили. На площадке вспыхнули страсти. Судья решил выписать дисциплинарный штраф Дарзиньшу, а почему ему — никто, кажется, не понял. Капитан латвийской команды не участвовал ни в одной стычке, поэтому решение судьи показалось странным всем, включая Хартли. Впрочем, в этот момент канадский тренер уже не пытался спорить с арбитром. На это судейское решение он отреагировал саркастической улыбкой.