В четверг, 17 октября, бывший кандидат в президенты от Демократической партии Хиллари Клинтон заявила, что в настоящее время русские «готовят» одного демократа, принимающего участие в праймериз, чтобы она участвовала в выборах в качестве кандидата от третьей партии и продвигала их [России] интересы.
По всей видимости, Хиллари Клинтон имела в виду члена Палаты представителей от Гавайев Тулси Габбард (Tulsi Gabbard), которую в прошлом уже обвиняли в излишне мягкой позиции в отношении России.
«Я не делаю никаких прогнозов, но я считаю, что русские положили глаз на одну женщину, участвующую в демократических праймериз, и готовят ее, чтобы сделать кандидатом от третьей партии. Она любимый кандидат русских», — заявила Клинтон в беседе с бывшим советником Обамы Дэвидом Плуффом (David Plouffe).
Клинтон не назвала Габбард по имени, однако за участие в президентских выборах борются всего пять женщин: Габбард, сенатор от штата Калифорния Камала Харрис (Kamala Harris), сенатор от штата Массачусетс Элизабет Уоррен (Elizabeth Warren), сенатор от штата Миннесота Эми Клобушар (Amy Klobuchar) и писательница Марианна Уильямсон (Marianne Williamson). Ни одну из женщин, кроме Габбард, не обвиняли в связях с Россией.
Клинтон не представила никаких подтверждений того, что Россия «готовит» Габбард. Клинтон и ее команда сослались на информацию о том, что российские новостные и пропагандистские сайты часто пишут о предвыборной кампании Габбард и что тролли и боты в твиттере, связанные с Россией, часто распространяют сообщения касательно некоторых моментов ее кампании. Габбард отрицает эти обвинения.
«У них есть целый ряд сайтов, боты и другие способы оказывать ей поддержку», — заявила Клинтон. Представители команды Клинтон также указали на то, что некоторые элементы внешнеполитических взглядов Габбард тесно согласуются с интересами России. Габбард ответила на комментарии Клинтон в пятницу, 18 октября, на своей странице в Твиттере.
«Спасибо, Хиллари Клинтон. Ты, королева среди разжигателей войны, олицетворение коррупции и персонификация той гнили, которая так долго разъедала Демократическую партию, наконец-то вышла из-за кулис», — написала она.
«С того момента, как я объявила о выдвижении своей кандидатуры, шла срежиссированная кампания по уничтожению моей репутации, — продолжила она. — Мы пытались понять, кто за ней стоит и почему. Теперь мы знаем, что все это время это была ты, через своих подручных и мощных союзников в корпоративных СМИ и в машине войны, поскольку ты боишься той угрозы, которую я для тебя представляю. Теперь понятно, что эти праймериз идут между мной и тобой. Не прячься трусливо за своими подручными. Присоединись к гонке напрямую».
Отвечая на высказывания Габбард, представитель Клинтон Ник Меррилл (Nick Merrill) заявил: «Обостряющая разногласия риторика, исполненная сарказма и теорий заговора? Трудно представить себе более убедительное доказательство, чем это». На вопрос о том, действительно ли бывший госсекретарь США имела в виду Габбард, Меррилл ответил CNN, что было бы логично это предположить. «Это не какое-то безосновательное заявление. Это реальность, — сказал Меррилл. — Если российская машина пропаганды — государственные СМИ, а также операции ботов и троллей — поддерживает кандидата, отвечающего их интересам, это реальность, а не домыслы».
Вечером в пятницу, 18 октября, уже после того, как многие демократы и республиканцы раскритиковали комментарии Клинтон, Меррилл попытался смягчить высказывания бывшего госсекретаря, написав в твиттере: «Она не утверждает, что русские кого-то готовят. Это был вопрос, касающийся республиканцев».
В своем интервью, которое она дала в конце августа, Габбард исключила вероятность того, что она будет баллотироваться в качестве кандидата от третьей партии. «Я не буду этого делать, — сказала она. — Это исключено». Габбард пыталась опровергнуть обвинения в том, что она каким-то образом продвигает интересы России.
«Два дня назад газета The New York Times опубликовала статью, где говорится, что я российский агент, апологет Асада, и всякая подобная клевета, — объяснила Габбард, упомянув статью, где говорится, будто россияне оказывают ей поддержку в твиттере. — Этим утром один комментатор CNN заявил на национальном телевидении, что я агент России. Просто омерзительно». Клинтон также выступила с обвинениями в адрес Джилл Стайн (Jill Stein), которая была кандидатом от Партии зеленых на выборах 2012 и 2016 годов. Клинтон и ее назвала «российским агентом».
«Предположим, что Джилл Стайн отступит, чего она может и не сделать, потому что она тоже агент России, — заявила Клинтон. — Да, она на самом деле российский агент. Они знают, что им не победить без кандидата от третьей партии».
Кампания Стайн, которая позволила ей набрать 1,5 миллиона голосов на выборах 2016 года, была частью российской кампании вмешательства, о чем говорится в нескольких докладах конгресса, включая доклад комитета Сената по делам разведки, где было сказано, что кампания, развернутая россиянами в соцсетях в период президентских выборов 2016 года, включала в себя публикацию сообщений в поддержку Стайн.
В резюме основных моментов того доклада, посвященного «многосторонним операциям, направленным против Хиллари Клинтон», говорится, что, хотя на страницах тех пользователей твиттера было некоторое количество контента в поддержку Клинтон, «твиттер-персоны левого толка в основном выступали против Клинтон и выражали поддержку Берни Сандерсу (Bernie Sanders) и Джилл Стайн».
Стайн, которая в 2015 году присутствовала на ужине, где также был президент России Владимир Путин, сравнила российское вмешательство в президентские выборы 2016 года с теми кампаниями, которые Америка проводила в других странах.
«Думаю, было бы наивным полагать, что Россия не пыталась вмешаться, — сказала она. — Но это именно то, что делают Соединенные Штаты. Хотя это не может служить оправданием».
«Вмешательство — это неправильно, это наступление на демократию, и это необходимо расследовать. Однако США должны расследовать это, четко осознавая, что мы тоже так поступаем», — сказала она.