КЕМБРИДЖ — Станет ли сovid-19 тем триггером, который, наконец-то, спровоцирует давно назревшую технологическую революцию в высшем образовании? Внезапный карантин, введённый посреди учебного семестра во многих странах мира для борьбы с пандемией, заставил университеты перейти на удалённое обучение чуть ли не за день. Столь быстрый переход оказался очень трудным и для преподавателей, и для студентов, однако из всего этого ещё может выйти определённая польза.
Как и многие предприятия, университеты ломают голову над тем, как им открыться вновь, выбирая различные стратегии действий. Например, Кембриджский университет в Великобритании объявил, что лекции будут проводиться исключительно в онлайне как минимум до лета 2021 года. Другие университеты, в том числе Стэнфордский, предлагают некую смесь из занятий онлайн и с личным присутствием, при этом учебный год расширен, с тем чтобы как можно меньше студентов находилось в кампусе в конкретный момент времени.
Не стоит заблуждаться: covid-19 стал мощным экономическим ударом по высшему образованию. Комнаты общежитий свободны, спортивные стадионы по-прежнему пусты, студенты недовольны требованием оплачивать полную стоимость обучения. Для многих колледжей и университетов падение доходов от иностранных студентов (особенно китайских), скорее всего, станет очень болезненным; множество небольших и менее богатых вузов могут закрыться.
Даже лучшие университеты сталкиваются с проблемами. Мичиганский университет ожидает, что к концу 2020 года его убытки из-за пандемии могут достигнуть $1 млрд, а Гарвардский университет прогнозирует падение доходов в следующем году на $750 млн.
Но не приведёт ли шок covid-19 к тому, что, в конечном итоге, более качественное образование станет доступным большему количеству людей, причём по более низкой цене? Ответ будет отчасти зависеть от того, что будут делать университеты, когда пандемия пойдёт на спад: они могут либо отложить технологии в сторону, либо начать искать наилучшие способы их применения. Этот вопрос непрост, учитывая важность общения между преподавателями, аспирантами и студентами как в аудиториях, так и за их пределами.
Да, конечно, обучение в аудиториях по-прежнему будет играть важную роль. Преподаватели будут по-прежнему готовить материалы и отвечать на вопросы. Кроме того, я не считал тогда, что записанные лекции могут прийти на замену в небольших учебных группах (хотя записанные на плёнку материалы, естественно, могли бы применяться и в этих ситуациях тоже). Выступления перед большой аудиторией, конечно, очень бодрят, однако хорошая записанная лекция всегда будет лучше посредственной, которую вам читают лично.
А теперь перенесёмся на сорок лет вперёд: достигнутый прогресс оказался весьма ограничен. Одна из возможных причин этого заключается в системе управления университетами: ими управляют преподаватели, а мало кто из них склонен пойти по пути, который приведёт к сокращению спроса на их услуги. Преподаватели, несомненно, тревожатся также из-за того, что записанные лекции затруднят поиск работы для их выпускников. А ведь именно они, с их энергией и свежими идеями, являются ключевым двигателем научных исследований.
Кроме того, демографические сдвиги уже давно создают понижающее давление на количество абитуриентов колледжей. Хотя преподаватели некоторых дисциплин (например, компьютерных наук) по-прежнему наблюдают уверенный спрос на услуги высшего образования, многие преподаватели столкнулись со спадом численности студентов, что, несомненно, усиливает сопротивление новым технологиям, позволяющим экономить на труде.
Впрочем, наверное, самое главное препятствие — высокая цена производства качественно записанных лекций, которые бы удовлетворяли студентов так же, как и личные уроки. Создание даже одной лекции для массового потребления — это рискованная затея, требующая много времени. А поскольку записанные лекции очень легко копировать, может оказаться затруднительно требовать за них высокую цену, достаточную для покрытия издержек. Масса образовательных стартапов (в том числе там, где я живу — в Бостоне и окрестностях) пытаются решить эти проблемы, но пока что они не оказали сильного влияния на систему.
Именно поэтому вполне резонно задаться вопросом: а не должно ли правительство США взять на себя издержки по созданию базовых лекционных материалов, записанных заранее или транслируемых в онлайне, по некоторым предметам. (Это можно сделать и с курсами обучения для взрослого населения). В частности, первыми кандидатами на федеральное финансирование должны стать вводные материалы онлайн-курсов по аполитичным предметам, таким как математика, компьютерные науки, физика и бухгалтерия.
У многих других учебных дисциплин (естественно, включая мою собственную — экономику) тоже имеется значительный онлайн-потенциал. Кандидат в президенты США от Демократической партии Джо Байден сейчас поддерживает идею сделать колледжи бесплатными, что восхищает некоторых преподавателей. Но вместо расширения существующей системы университетов США, не будет ли более справедливо и эффективно развиваться вперёд путём федерального финансирования онлайн-обучения, особенно учитывая, что это помогло бы ещё и взрослым любых возрастов?
Высшее образование наделяет студентов целым рядом жизненно важных навыков и знаний, оно помогаем им вести более богатую и наполненную жизнь, и оно, как можно надеяться, делает их хорошими гражданами. Однако далеко не очевидно, что все эти различные аспекты высшего образования, включая приобретение навыков, а также социальное и интеллектуальное развитие, нужно соединять вместе именно так, как это делается сейчас. Студентам нужно собираться вместе, но не обязательно делать это всё время.
Практически каждый согласится с тем, что расширение доступа к высшему образованию — это один из лучших способов сократить неравенство, помогающий сделать общество более справедливым и производительным. Кроме того, такой доступ крайне необходим в мире, в котором технологии и глобализация (или в наши дни, скорее, деглобализация) требуют большей адаптируемости и, возможно, профессиональной переквалификации для удовлетворения меняющегося спроса на рынке труда.
Судя по всему, кризис covid-19 приведёт к новым быстрым и глубоким сдвигам в экономическом фундаменте под нашими ногами. Но нам не надо относиться к этим изменениям со страхом, если одновременно пандемия поспособствует переходу к более качественному и более универсальному высшему образованию.