Причины озадачиться вопросом перехода на "чистый" водород

Нынешний энергетический кризис имеет знакомое звучание. После начала российской спецоперации на Украине поставки энергоносителей стали нестабильными, а цены взлетели до небес. Американцы сетуют на дороговизну бензина, а в Европе цены на природный газ примерно в пять раз превышают обычные для этого времени года уровни, что приводит к росту цен на электроэнергию и даже грозит банкротством предприятиям газозависимых отраслей.

После предыдущих глобальных энергетических кризисов (1973, 1979, 1990 и 2008 гг.) напряженность спадала, цены снижались, люди всё забывали, а правительства переключались на другие приоритеты. Однако глобальная зависимость от нефти и газа продолжала расти.

На этот раз всё может быть иначе. Западные страны безустанно применяют против России санкции, которые, как ожидается, станут еще жестче и затронут экспорт российской нефти и газа на фоне обретения Европой и другими импортерами уверенности в способности найти им альтернативы. Но в долгосрочной перспективе важно еще и то, сможет ли Запад снизить зависимость не только от российского экспорта, но и от ископаемого топлива в целом.

Для этого компаниям и инвесторам приходится идти на риск и применять новые экологически чистые технологии, причем многим понадобится для этого соответствующий сигнал со стороны правительства. В ходе нынешнего кризиса Европейский союз стал, в частности, использовать ситуацию для предоставления инвесторам бóльших возможностей.

Прошлым летом ЕС заявил о планах сократить выбросы на 55% к 2030 году, главным образом за счет снижения потребления ископаемого топлива, вызывающего глобальное потепление. После начала российской спецоперации на Украине Европа сделала следующий шаг в виде нового плана по ускорению отказа от российского газа (в том числе за счет наращивания импорта из дружественных стран, включая США). Новые подробности ожидаются уже в следующем месяце. В долгосрочной перспективе Европа намерена полностью отказаться от нефти и газа.

Объявлять о смелых планах легко, но европейские уже прописаны в императивных нормах, подкрепленных большими расходами на инфраструктуру, научные исследования и разработки.

Такая убедительность важна, поскольку определяет направление капитала. Ведь практически каждый подход к значительному сокращению ископаемого топлива и выбросов требует существенных вложений. Положительный момент — доступность огромных резервов частного капитала для поддержки рискованных инновационных технологий, что представляет резкий контраст с 70-ми. Тогда технологические сдвиги происходили медленнее, поскольку доступ к капиталу контролировался несколькими крупными кредитно-финансовыми институтами и транснациональными энергетическими компаниями и распределялся в основном между существующими предприятиями.

Почти во всех аспектах индустриальной экономики — от производства стали и цемента до новых самолетов и более совершенных систем отопления и производства электроэнергии — европейские планы по сокращению выбросов открывают рынки для новых технологий, а также ставят крупные действующие предприятия вроде нефтегазовых компаний перед выбором: либо внедрять инновации, либо выходить из игры. Объекты капиталовложений зависят не только от технологического потенциала, но и от того, будет ли радикально новым идеям позволено процветать и представлять здоровую конкуренцию.

Возьмем водород, к которому апеллируют как главному пути сокращения зависимости от обычного ископаемого газа. Современные энергетические системы в значительной степени полагаются на природный газ, отчасти благодаря легкости в хранении и возможности использования по необходимости. Вытеснив уголь, он уже помог сократить выбросы. Переход на чистый водород мог бы свести их практически к нулю, а также позволил бы повторно использовать некоторые из чрезвычайно ценных объектов газовой инфраструктуры.

Один из способов получения чистого водорода — использование электролизных установок, которые отделяют его от воды. Пока данная технология требует больших затрат, но с притоком новых инвестиций стоимость, скорее всего, упадет. В конкурентной борьбе примут участие и другие методы.

Центральное место в европейских планах по сокращению зависимости от природного газа занимают инвестиции в водород и другие альтернативы — компании буквально выстраиваются за этим в очередь. Частные проекты изыскивают пути привязки производства водорода к генераторам электроэнергии из возобновляемых источников, которые считаются ключевой инновацией ввиду того, что водород хранить легче, чем электричество. К тому же он повысит надежность электросетей, несмотря на зависимость от энергии ветра и солнца.

Лидеры таких секторов, как металлургия, нефтепереработка и химическая промышленность, рассматривают инвестиции в водород с оглядкой на перспективы сохранения жизнеспособности на фоне сокращения выбросов. Наряду с некоторыми другими видами "чистого" топлива, некоторые из этих проектов поддерживает Maersk, одна из крупнейших в мире компаний по контейнерным перевозкам. Водород может оказаться лучшим решением даже в случае с самолетами и большегрузным транспортом.

По оценкам консалтинговой фирмы McKinsey, стоимость инвестиций в проекты по производству чистого водорода к 2030 году превысит полтриллиона долларов, причем лидирует в данном контексте Европа. Для сравнения: общая стоимость проданных в 2021 году по всему миру ископаемых видов топлива составила около 5 трлн долларов.

На фоне политической ситуации Соединенным Штатам становится всё труднее удерживать лидерство в области чистых технологий. Но одной из перспективных областей являются "водородные центры" стоимостью 8 миллиардов долларов, предусмотренные недавно принятым законопроектом об инфраструктуре в контексте строительства производственных площадок, трубопроводов и терминалов для связи производителей с потребителями.

Водородная революция может занять некоторое время (лет 20 при наличии усилий, ориентированных на результат), пока объемов водорода не станет хватать для замены природного газа и нефти. Помимо водорода существуют и другие примеры заслуживающей доверия политики, наряду с новыми технологиями, привлекающими поток капитала. Только в 2021 году на новые проекты атомных станций потрачено 3,4 миллиарда долларов частного капитала. Новые АЭС будут, вероятно, ориентированы на Америку, Великобританию, Китай и другие рынки. В континентальной Европе отношение к ядерной энергетике в лучшую сторону пока не изменилось. Также активно развиваются другие, более зрелые технологии, такие как энергия солнца, ветра и аккумуляторы.

Европа занимает лидирующую позицию благодаря убедительным политическим заявлениям. Это важно ввиду того, что технологии продаются по всему миру, а европейские инвестиции способствуют расширению горизонтов. В результате грядет серия революционных изменений, благодаря которым зависимость от России и ископаемого топлива сократится, а планета, наконец, сможет залечить раны.