В последние дни октября, когда с космодрома "Байконур" российская ракета-носитель "Союз" взяла курс на Международную космическую станцию (МКС), Кельн-Порц, что под Мюнхеном, замер в напряженном ожидании. Сегодня, спустя две недели, сотрудники расположенного в этом местечке немецкого Центра аэронавтики и космонавтики все так же, как и тогда, продолжают волноваться за успех первой российско-американской экспедиции на станцию и отсчитывают часы, дни и недели до ее завершения. Причина беспокойства понятна: в случае успеха Германия, с восторгом говорят они, сможет наконец-то подключиться к самому крупному технологическому проекту в истории человечества.
Пока неизвестно, когда нога первого немецкого астронавта ступит на МКС. В Кельн-Порце надеются, что это произойдет в апреле 2004 года. Именно тогда американский космический челнок "Шаттл" должен будет доставить к станции европейский исследовательский модуль "Колумб". Можно представить себе, что будет в те дни твориться в центре. Видимо, лишь потом для сотрудников начнутся будни: на долгие 10 лет на них ляжет ответственность за эксплуатацию модуля, за координацию экспериментов на нем.
Пока же в центре сожалеют о том, что сейчас Германии досталась лишь роль молчаливого наблюдателя, поскольку ответственность за проект несут Россия и США. Впрочем, эти настроения не снижают темпы приготовлений к предстоящей космической экспедиции. Здесь же, в Кельн-Порце, находится центр тренировки для 16 европейцев-астронавтов. Среди них уже прошедшие испытание космосом немцы Герхард Тиле (Gerhard Thile), Томас Райтер (Thomas Reiter), Рейнгольд Эвальд (Reinhold Ewald) и Ганс Шлегель (Hans Schlegel). Морально и физически они уже сейчас готовы отправиться на станцию, говорят руководители центра.
Скрупулезные немцы подсчитали, что осуществление международного космического проекта будет в среднем стоить каждому бундесбюргеру ежегодно 2,50 DM. Руководство проекта "Колумб" считает, что это немного, если учесть большое количество научных экспериментов, которые планируется провести на модуле.
