Кремль со всей страстью стремится к Красной планете. В то время, как американцы выбросили белый флаг после провала космических программ "Полар Лэндер" и "Клаймет орбитер", русские продолжают твердо планировать очередной полет на Марс. Предметом интереса на этот раз является спутник Марса Фобос. С этой целью в период между декабрем 2004 года и июнем 2005 года к небесному телу должна быть отправлена платформа "Фобос-грунт". Фобос является планетообразным астероидом и имеет максимальный диаметр 22,5 километра. Главная цель космической миссии - забор и доставка на Землю проб грунта со спутника. Ученые надеются получить таким образом сведения об истории его образования, что позволит делать выводы и относительно нашей планеты. Наряду с этим зонд с его бортовой аппаратурой возьмет под наблюдение сам Марс и близлежащее пространство. Уже на этапе сближения зонда с объектом с помощью средств дальней разведки будут получены данные о Фобосе, в том числе о структуре его поверхности. После приземления с помощью манипулятора будет произведен забор 170 граммов грунта, который будет размещен в спускаемом аппарате ракеты, предназначенной для возвращения полученных проб на Землю. Кроме того, будут произведены замеры при помощи масс- и гаммаспектрометров, фотоно-рентгеновских детекторов, сейсмометров, анализаторов температуры и другой аппаратуры. Запланирована также передача на Землю панорамных снимков. Все полученные данные будут проанализированы на принимающей станции в Евпатории в Крыму и под Москвой. Для полета на Фобос российские ученые создают совершенно новый космический аппарат. В будущем он будет являться универсальной платформой, которую предстоит использовать для полетов на другие планеты Солнечной системы. Впрочем, о деталях проекта пока ничего не сообщается. В качестве носителя предусматривается использовать ракету среднего класса "Днепр", представляющую собой "гражданский" вариант ядерной ракеты "Сатана". Полет на Фобос займет 800 дней. Однако в настоящее время идет работа над специальной полетной схемой, чтобы сократить время полета до 450-500 дней.
Спускаемый аппарат будет закреплен на Фобосе с помощью тросов. Для этого сразу после приземления будут применены четыре маленьких гарпуна. После обратного старта ракеты часть спускаемого аппарата с научной аппаратурой останется на так называемой станции длительного пребывания на Фобосе. Ученые исходят из того, что они смогут оттуда получать данные еще в течение трех месяцев. Обратный полет ракеты к Земле с пробами грунта продолжится 280 дней. Пока время приземления планируется на май-июнь 2008 года.
