Пока британские и американские дипломаты торгуются о размещении войск, выясняется, что россияне выходят явными победителями в открытых военных и дипломатических спорах по вопросу влияния на исход войны в Афганистане.
Российский президент Владимир Путин снабжает бойцов Северного Альянса поддержкой, необходимой для разгрома талибов и Аль-Каиды. Он перехватил инициативу у западных соперников, возвратившись, по мнению большинства дипломатов, к "Большой игре" вроде той, которая велась в канцеляриях Европы прошлого века.
Российская помощь бросается в глазах на улицах Кабула. Трудно найти солдата не вооруженного автоматом Калашникова или гранатометом советской модели. А офицеры разъезжают в светло-зеленых российских военных машинах "Газ".
В еще большей степени российское влияние проявилось на поле боя. Благодаря поставляемым Москвой танкам и вооружению, узбекские боевики генерала Достума (Dostum) одержали крупные победы над войсками талибов в течение последних двух недель.
Западные дипломаты считают, что Россия несет ответственность за решение Северного Альянса захватить Кабул, несмотря на то, что альянс неоднократно обещал Западу и Пакистану не делать этого.
Подозрения Запада в двуличности России, похоже, подтвердились, когда войска Мохаммада Кассима Фахим Хана (Mohammad Qassim Fahim Khan) преемника убитого Ахмад Шаха Масуда (Ahmad Shah Masood) с триумфом вошли в столицу на российских танках и машинах.
Это было особой дерзостью для западного командования, которое, все-таки, существенно увеличило шансы на успех альянса благодаря американским бомбардировщикам В-52, уничтожившим оборонительные позиции талибов вокруг Кабула.
Однако в день освобождения столицы, по улицам опустошенного города ехали российские танки Т-55.
В то время, как британцы и американцы сосредоточились на оказании воздушной поддержки альянсу, Путин, позаботился о том, чтобы российская военная техника стала доступной силам Северного альянса.
Несколько недель назад Россия поставила альянсу, по меньшей мере, 50 серийных танков Т-55 и 30 транспортных самолетов. Кроме этого, альянсу были предоставлены тонны боеприпасов для танков и тяжелых пулеметов, запчасти для танков и грузовиков, горючее и смазочные материалов для танков и вертолетов.
Вместе с вооружением прибыли российские военные советники и инструкторы, которые, скорее всего, и привели наступательные планы альянса в соответствие с требованиями современной стратегии, что привело к успешному наступлению на города Мазари-Шариф и Пули-Хумри.
Есть даже сообщения о том, что, возможно, некоторые танки и вертолеты, действовавшие на острие атак против талибов, управлялись российскими наемниками.
На земле российские военные советники соперничали с немногочисленными отрядами британского и американского спецназа, направляющими воздушные удары американской авиации.
Оказывая явную и скрытую поддержку альянсу Путин, похоже, добился успеха там, где пять его предшественников от Леонида Брежнева до Бориса Ельцина не смогли установить влияние Москвы. И все это без единой пролитой капли крови российских солдат.
По словам одного дипломата, следившего за маневрами российской дипломатии, тактика Путина принесла прекрасные дивиденды: "Американцы оказали жизненно важную огневую поддержку с воздуха и помогли Северному Альянсу разгромить талибов. Но россияне сыграли главную роль на суше, и приписали себе всю честь победы".
Помимо расширения своего влияния в Афганистане, у России есть еще и другие причины для того, чтобы стремиться упрочить свое положение в Центральной Азии, на территории, на которой прежде велась "Большая Игра".
Несмотря на доверительный тон, который господствовал во время недавних встреч Буша (Bush ) и Путина (например, в Кроуфорде, Техас), Россия одержима идеей транспортировки огромных богатств нефти и газа из каспийского бассейна и Центральной Азии в незамерзающие порты.
В настоящее время планируется строить нефтепровод из Баку в Цейхан в Турции. Но в этом случае нефтепроводу придется огибать территорию Ирана, Ирака и Сирии. Однако, если России удастся установить теплые отношения с новым кабульским режимом, то она сможет при желании использовать представившуюся возможность и построить нефтепровод через территорию Афганистана.
Таким образом, судьба большей части мировых поставок нефти вскоре может оказаться в руках России. Согласно оценкам, резерв нефти каспийского бассейна составляет 110 миллиардов баррелей, а это означет, что его достаточно, чтобы ликвидировать энергетический дефицит США.
Это может объяснить, почему Буш вдруг смягчил свою позицию по договору по ПРО, и почему Путин может разыгрывать карту партнерства с НАТО, о котором он говорил с генеральным секретарем этой организации лордом Робертсоном (Robertson) на прошлой неделе в Москве.
