Вчера, выступая в парламенте, министр обороны Джефф Хун (Geoff Hoon) заявил, что Великобритания должна быть готова нанести ядерный удар по таким странам, как Ирак, в случае применения ими оружия массового поражения против нее.
Это предупреждение было сделано в тот момент, когда официальные представители в Вашингтоне и Лондоне договорились между собой, что военные действия по свержению Саддама Хуссейна (Saddam Hussein) скорее всего начнутся в конце этого года.
Хун кратко рассказал членам комитета обороны Палаты общин об угрозе, исходящей от четырех стран, которые Великобритания определяет, как "страны, вызывающие обеспокоенность". Это Ирак, Иран, Ливия и Северная Корея.
По его словам, Саддам уже применил химическое оружие против собственного народа. Нельзя исключить возможности того, что эти государства-изгои смогут вновь применить такое оружие, возможно, даже принеся в жертву собственное население.
По его словам, такие диктаторы, как Саддам "могут быть абсолютно убеждены, что при благоприятных обстоятельствах мы применим ядерное оружие.
В чем я не могу быть уверенным, так это в том, будет ли это достаточно для того, чтобы удержать их от применения оружия массового поражения".
Стремление Хуна подтвердить готовность применить ядерное оружие в подобных обстоятельствах рассматривают в Вестминстере, как ясный сигнал, свидетельствующий о том, что правительство стало более настороженно относиться к разработке Саддамом химического, биологического и ядерного оружия.
Министерства обороны и иностранных дел подготовили для комитета обороны Палаты общин совместное письмо. В нем было сказано, что государства, разрабатывающие баллистические ракеты и при этом ищущие возможность приобретения оружия массового уничтожения, являются "серьезной причиной для беспокойства".
По словам Хуна, Великобритания попадет в зону досягаемости ракет, запущенных с территории Ближнего Востока "в течение нескольких ближайших лет".
Хотя Хун впоследствии и отрицал в Палате общин, что по поводу военных действий против Ирака принято какое-либо решение, его комментарии по вопросу о ядерном сдерживании добавили оснований лейбористам для опасений относительно того, что подобные приготовления в настоящий момент активно обсуждаются.
Его прямолинейность была несколько неожиданной в связи с тем, что многие лейбористы противятся сохранению ядерного оружия.
В 80-х годах лейбористы были настроены односторонне, а Тони Блэр (Tony Blair) в течение короткого времени принимал участие в кампании за ядерное разоружение, хотя, как лидер партии, стоял на позициях ядерного сдерживания.
Комментарии Хуна вторят голосам в Америке. Документ о ядерной стратегии Пентагона, просочившийся в печать две недели назад, предполагает "разрушительный удар" в ответ на использование биологического и химического оружия против американских войск.
Премьер-министр намерен использовать факт масштабного присутствия британских войск в Афганистане как политический рычаг для того, чтобы подтолкнуть президента Буша (Bush) к поискам санкции ООН на любые военные акции против Ирака.
Он поддерживает президента Буша в его кампании по уничтожению иракского оружия массового поражения и свержению Саддама, но при этом стремится еще больше расширить антииракский фронт.
Даунинг Стрит рассчитывает разместить в Афганистане 1700 британских военнослужащих, во главе которых будет стоять 45-я бригада Королевских морских пехотинцев, подразделение, специализирующееся на войне в регионе Арктики. Предполагается, что это усилит позиции Блэра на встрече с Бушем на техасском ранчо, которая должна состояться после Пасхи.
"Скорость и масштабы размещения войск в Афганистане - это чек, который Блэр обналичит, - заявляет один из источников. - Он скажет Бушу, что тому необходимо повести за собой международную общественность".
Министерство иностранных дел особо озабочено последствиями, которые война в Ираке может иметь для Ближнего Востока. Однако Блэр, похоже, не считается с этими опасениями.
"Премьер-министр считает, что Саддам представляет угрозу, требующую жесткой реакции, - заявляет источник. - Он относится к этому с энтузиазмом".
По словам официальных представителей Уайт холла, Америке впервые понадобились подразделения комманодос во время операции Анаконда в этом месяце. Тогда войска ответили "паникой" на неожиданно стойкое сопротивление бойцов Талибана и Аль-Каиды в горах к югу от Кабула.
В первый день операции Анаконда Соединенные Штаты понесли самые большие потери в этой войне. Тогда погибло восемь американцев и, по крайней мере, трое афганцев, принимавших участие в операции на стороне американцев.
На этой неделе Америка заявила, что операция Анаконда была успешной. Однако британские официальные представители между собой говорят о ней, как о " почти бедствии". По их словам, многие боевики, по всей видимости, ускользнули, несмотря на заявления американцев, что они уничтожили сотни врагов.
Вице-президент США Дик Чейни (Dick Cheney), закончил вчера 11-дневную поездку по Ближнему Востоку, в ходе которой он не смог заручиться достаточной поддержкой, необходимой для нападения на Ирак. Вместо этого от него требовали приложить больше усилий для прекращения войны между Израилем и Палестиной.
Ирак злорадствовал по поводу "горького разочарования" Чейни, а турецкий премьер-министр Бюлент Эджевит (Bulent Ecevit) заявил, что почувствовал большое облегчение от того, что Вашингтон не планирует немедленной акции против Ирака.
"Это не означает, что возможность военной операции исключена, - говорит он. - Но я не думаю, что она произойдет в течение ближайших нескольких месяцев".
