Вашингтон, 26 июля 2001 года. По сообщению официальных лиц США, в среду Ирак осуществил пуск зенитной ракеты по американскому высотному самолету-разведчику U-2, что представляет собой значительное изменение в иракской тактике борьбы с американскими и английскими самолетами, патрулирующими так называемую "бесполетную зону" на юге Ирака (операция "Southern Watch"). Американский самолет не пострадал.
Союзная авиация осуществляет патрулирование воздушного пространства на юге Ирака в целях обеспечения защиты курдским племенам и шиитским группам от правительственных сил. Ирак оспаривает законность установления "бесполетной зоны" и регулярно бросает вызов американским и английским самолетам, пуская по ним ракеты и обстреливая их из зенитных пушек.
В последнем инциденте пилот самолета U-2 ВВС США наблюдал зенитную ракету, устремившуюся к нему и взорвавшуюся достаточно близко, чтобы пилот смог ощутить ударную волну, но не причинившую самолету вреда.
Самолеты-разведчики U-2 летают на высотах более 70000 футов (21335 м), вне досягаемости большинства зенитных ракет. По предположению американских специалистов, Ирак модифицировал некоторые из своих ракет, добавив дополнительное ракетное топливо в целях увеличения их дальности стрельбы и досягаемости по высоте.
Американские официальные лица интерпретируют новые атаки против американских самолетов-разведчиков как важное изменение тактики Ирака. Сегодня иракские средства ПВО выбирают в качестве целей не реактивные истребители с высокими летно-тактическими характеристиками (которым на протяжении последних 10 лет с момента окончания войны в Персидском заливе удается уклоняться от запущенных по ним ракет), а менее скоростные самолеты-разведчики, не имеющие на вооружении, к примеру, противорадиолокационных ракет, которые могут быть запущены по наземным РЛС системы ПВО Ирака.
