Рейтинги президентов России и Соединенных Штатов в настоящее время превышают 80 процентов. Это впечатляет, если учесть тот факт, эти перед этими странами стоят сложные экономические и политические задачи. Удивительно, но лидером, который предпочел большую открытость для публики, стал глава России Владимир Путин. А его американский коллега, Джордж Буш, действует в духе прежних советских руководителей, в частности, Леонида Брежнева.
В России православное рождество наступает 7 января. Однако российский президент Владимир Путин, несмотря на это, провел 24 декабря, день, на который на Западе приходится сочельник, как настоящий политик-демократ, зарабатывающий голоса избирателей: выступая перед избирателями в телевизионном эфире и отвечая на поступающие вопросы.
На протяжении двух с половиной часов, чего никогда не случалось ранее, экс-сотрудник КГБ, который, по общему мнению, должен был бы быть менее настроенным на общение с людьми, отвечал на десятки злободневных, жестких вопросов. Эти вопросы передавались ему по электронной почте, по телефону, или задавались в прямом эфире по телевидению жителями десяти различных российских городов.
Прямая трансляция, осуществленная двумя российскими телеканалами, представляла собой впечатляющее технологическое действие. Телефонное оборудование, принимающее звонки с вопросами, располагалось в одиннадцати часовых поясах - что составляет почти половину часовых поясов Земли - и обрабатывало сотни тысяч звонков, до сорока в секунду. Однако именно вопросы, а не техника, придали всю значимость событию.
Г-н Путин был забросан различными жалобами, касающимися падающего уровня жизни, преступности и коррупции, рушащейся инфраструктуры и отсутствия основных коммунальных и социальных услуг, таких как отопление жилья или предоставление образования.
Россия, несомненно, является страной, переживающей экономический кризис. Средний уровень заработной платы по стране едва превышает сумму в сто долларов США, а пенсии значительно ниже. Более того, зарплаты и пенсии из государственного бюджета платятся нерегулярно, и часто только после долгих задержек.
Растущая государственная бюрократия безнадежно коррумпирована, а организованная преступность проникла во многие аспекты повседневной жизни, особенно в бизнес. Поэтому "допрос с пристрастием" выставил г-на Путина в благоприятном свете перед аудиторией, состоящей из сотен тысяч обыкновенных россиян, желающих знать, знаком ли президент с действительной экономической ситуацией в стране и что он намеревается с ней делать.
Конечно, Соединенные Штаты значительно богаче, чем Россия. И американцы, конечно, не находятся в социальном упадке, который россияне испытывают на протяжении последних пятнадцати лет.
Тем не менее, американцы тоже начинают беспокоиться о своем финансовом будущем. Крах фондовых бирж и обвал акций технологических компаний нанес мощный удар по их пенсионным накоплениям - и это во время, когда выживание государственной системы социального обеспечения совсем не гарантированно.
В экономике США, процветавшей в течение десяти лет, стали происходить обратные процессы. Сотни тысяч американских рабочих стоят перед перспективой увольнений и длительной безработицы. Война против терроризма хорошо идет в Афганистане, однако поражение режима движения "Талибан" не содействовало укреплению чувства внутренней безопасности самих Соединенных Штатов.
А теперь представьте президента Буша (George W. Bush), отвечающего на трудные вопросы случайно выбранных американцев в прямом эфире национального телевидения - как это сделал президент Путин. Вопросы могут быть заданы такие: почему ваша администрация выступает в защиту дальнейшего снижения налогов для богатых в то время, как у такого большого количества обыкновенных граждан и их детей нет даже базовой медицинской страховки?
Или: почему вы не смогли предоставить больше льгот американцам, потерявшим работу? Или: Как мы можем эффективно защищать себя от терроризма без национальной системы идентификационных удостоверений?
Трудно себе представить, не правда ли? Г-н Буш, в действительности, никогда не делал ничего подобного. Хотя он еженедельно выступает с радиообращениями по субботам, в традиции проводившихся Франклином Рузвельтом (Franklin D. Roosevelt) "разговоров у камина", в выступлениях г-на Буша нет ничего непринужденного. На самом деле, г-н Буш не отвечал на вопросы жителей своей страны с тех пор, как более года назад был избран президентом.
Даже выступления президента Соединенных Штатов в Конгрессе имеют тенденцию быть тщательно спланированными мероприятиями. Г-н Буш отточил мастерство подготовленных выступлений, однако он продолжает избегать любых незапланированных речей.
Пресс-конференции внутри страны и за рубежом преимущественно представляют собой ответы на отобранные предварительно вопросы корреспондентов прирученных изданий. Президент очень раздражается, когда журналисты осмеливаются отклониться от заранее одобренного сценария.
Конечно, несмотря на всю свою естественность, российская акция тоже была тщательно организована. Это было хорошо продуманное мероприятие, имеющее цель представить г-на Путина как доступного, демократичного политика.
И все же, вопросы были настоящими, и президент России часто оказывался в затруднительном положении. Он сумел показать свои знания, впечатляюще отвечал на все вопросы, делал пометки, записывал имена и обещал быстрое выполнение поступивших просьб. Все это должно было показать, что он настоящий лидер, даже когда он находится под непосредственным давлением своих избирателей.
Г-н Буш, наоборот, предпочитает иметь более недоступный имидж, который, к сожалению, напоминает о временах Брежнева и Советском Союзе. Люди старшего поколения могут помнить генерального секретаря Коммунистической партии Леонида Брежнева, который активно участвовал в российской политике в 50-х годах и был руководителем Советского Союза с 1977 года (так в тексте - прим. пер.) до своей смерти в 1982 году.
Именно г-н Брежнев установил для своей страны курс на сотрудничество с Западом и разрядку. В дополнение к этому наследству, однако, г-н Брежнев запомнился, к сожалению, своими длинными речами, которые он с запинками, полуграмотно и монотонно читал с напечатанных страниц.
Конечно, было бы ошибкой преувеличивать сходство между публичными образами г-на Буша и г-на Брежнева. И все же, не разговаривая открыто со своим народом, президент Буш рискует растерять свою большую популярность - именно такая судьба постигла его отца после войны в Персидском заливе.
