Уже за несколько дней до референдума государственные исследователи общественного мнения на удивление точно предсказали результат: 96,2 процента узбеков хотят видеть снова в президентском дворце на очередные два года президента Ислама Каримова. 3.8 процента не приняли окончательного решения. Все вместе составляет 100 процентов. Против Каримова, цитирует сообщение для прессы узбекского центра "Интерфакс", не высказался никто.
Еще бы: оппозиционеры уже давно эмигрировали или сидят в тюрьмах. Защитники гражданских прав из наполовину легальной организации "Human Rights Organization of Uzbekistan" говорят, по меньшей мере, о 7 000 заключенных по политическим мотивам, их российские коллеги из "Мемориала" - о 30 000 человек. Во время голосования в прошедшее воскресенье Каримов подверг критике на давление со стороны западных стран, настаивающих на ускорении реформ. У Запада Узбекистан может, по словам президента, позаимствовать лишь то, что для Узбекистана подходит. Ислам Каримов правит железной рукой самой многонаселенной страной Средней Азии, насчитывающей 25 миллионов человек, уже 13 лет. В 1989 году он стал главой Коммунистической партии советской республики Узбекистан, а после распада СССР, в декабре 1991 года, избран 86 процентами голосов избирателей президентом независимой республики Узбекистан.
Очередные выборы были запланированы на 1997 год. Однако избранный в феврале 1995 года ручной парламент принял решение о проведении референдума, в результате чего полномочия президента Каримова были продлены голосами 99,6 процентов принявших участие в референдуме граждан до 2000 года. Точно так же, как и в других бывших среднеазиатских республиках, за исключением Киргизии. Во время выборов 9 января 2000 года, которые международные наблюдатели бойкотировали как недемократические и нечестные, за Каримова проголосовали 91, 9 процентов избирателей. В ноябре прошлого года парламент принял решение о проведении референдума об очередном продлении его полномочий. Перед этим вступили в силу изменения к конституции, в результате чего был снят запрет на избрание президентом в третий раз, возрастной ценз кандидата увеличен до 65 лет. Каримову сегодня 64 года.
США заявили, что они не будут посылать своего наблюдателя, поскольку о свободных и честных выборах не может быть и речи. До последнего времени они остро критиковали дефицит демократии в Узбекистане. В результате не было никаких инвестиций, экономической помощи и тесных отношений с НАТО. После того, как Узбекистан в качестве первого государства Средней Азии предоставил в распоряжение США свое воздушное пространство и военные базы для ведения войны против талибов, Вашингтон предоставил республике помощь в размере 100 миллионов долларов США и пообещал политическую поддержку. Об этом говорится в личном послании Буша (Bush) Каримову, которое государственный секретарь Колин Пауэлл (Colin Powell) передал в декабре прошлого года. На прошлой неделе находившийся в Ташкенте главнокомандующий войсками США в Афганистане Томми Франк (Tommy Frank) дал ясно понять, что США заинтересованы в долговременном присутствии в регионе.
