Москва, 26 марта 2002 года. Во вторник Владимир Путин встретил вторую годовщину со дня своего избрания на пост президента России, катаясь на лыжах с сибирских холмов - короткий отдых от Кремля, где дела продолжают накапливаются в то время, как его президентство перевалило на вторую половину первого срока. Он обещал остановить войну в Чечне, но она идет под его руководством вот уже третью весну. Экономическая ситуация улучшилась, но остается нестабильной. Преступники процветают. Бедность не сокращается. Путинская прозападная политика - которую многие считают пока что самым значительным его достижением - заставляет российских националистов ворчать по поводу утраты центрального места страны в мировых делах и оставляет кремлевского босса зависимым от новых и непроверенных друзей вроде Соединенных Штатов.
Г-н Путин приступил к исполнению обязанностей президента 31 декабря 1999 года, после того, как его предшественник, Борис Ельцин, внезапно подал в отставку. Тремя месяцами позднее этот скромный ветеран грозной разведывательной службы своей страны был избран президентом. Когда он пришел во власть, многие ожидали, что суровый бывший шпион Комитета государственной безопасности (КГБ) восстановит позиции России в мире, оказывая противодействие и подрывая западное влияние. Вместо этого он пошел по почти противоположному пути - придя на помощь Соединенным Штатам после террористических нападений 11 сентября, не подняв шума по поводу размещения американских войск в бывших советских республиках и охотно пойдя на сближение с Организацией Североатлантического договора (НАТО).
Пройдя путь от своей первой западной пресс-конференции в Лондоне, когда г-н Путин настолько очевидно нервничал, что у него дрожали руки, к той легкости, с которой он теперь обменивается колкостями и нежностями с президентом США Бушем-младшим (George W. Bush), г-н Путин занял прочные позиции на мировой арене.
Однако некоторые высшие российские военачальники в частном порядке предупреждают, что г-н Путин толкает Россию в объятия Запада за счет жизненно важных интересов безопасности Москвы - и за счет искоренения очень серьезных социальных зол страны. "Немногие ожидали, что первые два года правления Путина будут настолько успешными, но многие ключевые проблемы остаются нерешенными. Проблема обеспечения устойчивого экономического роста не решена, и большинство населения вскоре это ощутит на себе", - сказал Сергей Караганов, председатель Совета по внешней и оборонной политике, ассоциации ряда ведущих политических аналитиков России.
Когда г-н Путин пришел в Кремль, он обещал провести остро необходимые экономические реформы и искоренить коррупцию, которая оказывает губительное воздействие на постсоветскую Россию и отпугивает иностранных инвесторов.
Г-н Путин удивил даже г-на Буша-младшего, когда ввел 13% подоходный налог по плоской шкале, а его позиции укрепились благодаря улучшению экономики страны, которая продолжает расти, в то время как в остальном мире отмечается резкий спад деловой активности.
Однако федеральная казна остается чрезмерно зависимой от экспорта природных ресурсов, в первую очередь нефти и природного газа, а российская экономика по прежнему зиждется на крупных, неэффективных и монополистических предприятиях.
Г-н Путин пытается привести к управлению страной новую группу руководителей, убирая из властных структур многих людей из бывшего окружения г-на Ельцина. Но его избранники - бывшие наперсники со времен его работы в Санкт-Петербурге или в КГБ - не приобрели ему много друзей среди московских влиятельных фигур. "Все держится на личной власти Путина", - сказал директор Фонда политических исследований Андрей Федоров.
Пожалуй, самым трудным делом, которое все еще ждет г-на Путина, является война, которая позволила ему приобрести популярность на первом этапе. Чеченская кампания - это почти десятилетняя незаживающая рана, которая очень сильно повредила репутации России за рубежом. Однако среди рядовых россиян рейтинг г-на Путина по-прежнему высок; он практически не снижается с момента его внушительной победы на выборах два года назад.
"Основная часть населения считает Путина настоящим руководителем, который однажды выведет страну из тупика, - сказал в интервью агентству "Interfax" директор Центра политических технологий Игорь Бунин. - Если кто-то начинает критиковать президента, он подрывает эту веру (среди народа) и отказывается быть оптимистом, что нравится очень немногим".
