Одиннадцать дней богатого на приключения отпуска в космосе - удовольствие, стоящее астрономической суммы денег. 28-летний африканец, сделавший свое состояние на бизнесе в области Интернета, выложил руководству российской космонавтики 22,5 миллиона евро. С полетом "афронавта" Шаттлворта для космических путешествий ради удовольствия нет уже больше никаких преград. Спустя год после старта первого космического туриста Денниса Тито (Dennis Tito), список желающих побывать в космосе стал длиннее. В настоящее время в качестве вероятных кандидатов на ближайшее непродолжительное путешествие в космос значатся певец из ансамбля "Boygroup" Ланс Бейс (Lance Bass) и польский предприниматель Лешек Чарнецки (Leszek Charnecki).
В отличие от американца Тито, Шаттловрт не собирается проводить все время на борту МКС, лишь рассматривая и фотографируя из иллюминатора Землю. Он будет проводить различные эксперименты в интересах южно-африканской науки, заявил Шаттлворт. Впрочем, совсем перед стартом с казахского космодрома Шаттлворту предстоят несколько неприятных минут. На Байконуре ему, как и двум другим членам экипажа, ему вставят устройство, которое позволит выдержать два дня полета в тесной космической кабине без того, чтобы ходить по нужде.
Хотя российская космонавтика, а она хронически недофинансируется, чрезвычайно рада любому туристу, полет в космос может позволить себе не каждый мультимиллионер. Наряду с физической выносливостью как главным условием кандидаты должны пройти многомесячные испытания, чтобы доказать свою пригодность для полета в космос. Шаттлворт начал тренировки под Москвой летом прошлого года. Для космического полета, в конце концов, необходимо знать, как проводятся определенные рабочие операции. Официально молодой миллионер числится в качестве второго бортинженера. Однако главная ответственность за полет "Союза" лежит на опытном космонавте Юрии Гидзенко. На борту корабля, выполняющего транспортный полет, будет также итальянец Роберто Виттори (Roberto Vittori).
Трудности в подготовке к приключениям в космосе заставляли Шаттлворта порой задумываться о смысле своей затеи. Но он выдержал и мучительные упражнения в центрифуге, и многодневные тренировки на выживание в лесном массиве под Москвой. Последнее необходимо в связи с тем, что "Союз, возвращаясь из космоса, необязательно приземлится в заданной точке. Он может сесть и где-нибудь на просторах Казахстана.
