Поиск полезных ископаемых в пределах нашей Солнечной системы стал новым огромным полем деятельности для великого княжества. Пожалуй, все, чем в последние годы известен Люксембург, — это банковская тайна и сомнительные налоговые соглашения. Но маленькая европейская страна претендует на иную славу: она хочет стать пионером добычи полезных ископаемых в космосе.
Через государственный фонд SpaceResources. lu страна инвестировала 25 миллионов евро (185 миллионов крон) в американскую компанию Planetary Resources. Это одна из двух ведущих мировых компаний, разрабатывающих способы добычи металлов и минеральных ресурсов на астероидах Солнечной системы.
Государственный фонд уже обзавелся капиталом в 1,5 миллиарда крон, и он должен превратить Люксембург в глобальную супердержаву в данной области.
Первая миссия в 2020 году
Возможно, это звучит как научная фантастика о далеком будущем, но проект может быть очень скоро реализован, заявил генеральный директор Planetary Resources Крис Левицки (Chris Lewicki) в пресс-релизе.
«Первую коммерческую миссию по проведению геолого-разведочных работ мы планируем запустить в 2020 году, и рассчитываем на сотрудничество с нашими европейскими партнерами в этой важной новой области», — подчеркнул он.
В пресс-релизе верно отмечается, что присутствие западной страны в списке владельцев — это своего рода прорыв для новаторской компании в такой спекулятивной отрасли, говорит датско-норвежский юрист Турбьёрн Лундсгор (Thorbjørn Lundsgaard), который специализируется на космическом праве и, в особенности, на правовых аспектах добычи полезных ископаемых в космосе.
До сих пор лишь одно государство проявило больший интерес к отрасли, потенциально способной заменить почти всю добычу сырья на нашей планете. Это США, год назад представившие первый в мире государственный закон о разработке полезных ископаемых в космосе.
«Удивительно, что они с Люксембургом — два государства, серьезно намеренных инвестировать миллиарды в эту индустрию. Как быстро все развивается, просто безумие».
Гонка за космическими богатствами
Эксперт не только испытывает воодушевление, но и боится, что государства могут начать гонку за обладание богатствами космоса.
Американский закон в прошлом году подвергся критике, когда стало ясно, что он легитимизирует любую американскую деятельность по добыче сырья в открытом космосе, если американские компании начинают ее первыми. То есть, действует тот же принцип, которым пользовались золотоискатели прошлого.
Как ожидается, Люксембург представит аналогичный закон в 2017 году, сообщил фонд SpaceResources. lu в начале этого года.
Но в последние десятилетия во всем мире растет понимание того, что космос принадлежит всем, и использование космического пространства должно быть во благо всего человечества.
Об этом говорила, в частности, голландка Танья Массон-Цван (Tanja Masson-Zwaan), один из ведущих в мире специалистов по космическому праву и вице-председатель Международного института космического права. Незадолго до принятия закона в прошлом году она заявила Politiken, что богатствами астероидов должно пользоваться все население Земли.
Турбьёрн Лундсгор придерживается того же мнения.
«Здесь нам надо прибавить газа, и я не хочу быть антикапиталистом. Но сейчас интересы всего человечества сменились принципом мельницы с Дикого Запада. Боюсь, в будущем индустрию монополизируют США и горсть других стран».
Платиновое ядро
Но богатства действительно велики, и это не подлежит сомнению. Согласно базе данных Asterank, в которой хранится информация о более чем 600 тысячах астероидов, речь может идти об огромных суммах. С учетом земных цен на металлы — десятках тысяч миллиардов крон.
Многие астероиды в ходе развития Солнечной системы сталкивались друг с другом, и сила столкновения была такова, что теперь большую их часть занимают ядра из сжатых металлов. Это значит, что они содержат огромные объемы, например, железа, никеля, кобальта.
Один из восьми астероидов, освоение которых в настоящее время рассматривает Planetary Resources, «может содержать больше платины, чем когда-либо добывалось на Земле», сообщает компания.
На других астероидах много льда, что тоже важно, поскольку воду можно использовать для добычи топлива. Полеты в космос и космические колонии станут намного дешевле, если и воду и топливо можно будет добывать за пределами Земли.
С другой стороны, предстоят большие расходы. В сентябре американское космическое агентство НАСА запустило робот-беспилотник, который к 2020 году должен достигнуть астероида Бенну и собрать там около двух килограммов образцов. Ряд СМИ сообщают, что миссия продлится семь лет и обойдется в один миллиард долларов (6,7 миллиарда крон).
Но если получится добывать полезные ископаемые в космосе, то технологии сильно продвинутся вперед, а цены упадут. Если проект будет успешным, то прибыль окажется астрономической, если можно так выразиться.
Ставки на нескольких лошадей
Получить комментарий от правительства Люксембурга не удалось. Однако министр экономики и вице-премьер Этьен Шнайдер (Étienne Schneider) сообщил прессе, что инвестиции в Planetary Resources «демонстрируют приверженность правительства к поддержке национальной космической отрасли Люксембурга за счет привлечения инновационной деятельности в области использования космических ресурсов».
И ставка не делается на лишь одного из двух вероятных кандидатов. Еще в мае правительство подписало договор о сотрудничестве со второй крупной американской компанией-новатором — Deep Space Industries, хотя о прямых инвестициях речь пока не идет.
В XIX веке золотоискатели обычно брали кирку и лоток для промывки и отправлялись в пустынные районы Северной Америки, Южной Африки, Австралии. Их коллеги из XXI века собираются в намного более долгий путь.
