В боях на востоке Украины на стороне группировок «ДНР» и «ЛНР» воевали порядка 2 тысяч крымчан, — об этом 17 января в оккупированном Симферополе заявил глава так называемой «ДНР» Александр Захарченко. Лидер самопровозглашенной «ЛНР» Игорь Плотницкий добавил, что крымские казаки были «наиболее боеспособными добровольцами», которые прибыли в Луганскую область в 2014 году, а «воссоединение Крыма с Россией стало примером для Донбасса». Захарченко и Плотницкий прибыли на аннексированный полуостров по приглашению местной Русской общины и будут находиться в Крыму до 20 января.
Российский политолог Дмитрий Орешкин отмечает, что крымский визит глав непризнанных «ДНР» и «ЛНР» вовсе не свидетельствует об их всемерной поддержке со стороны Москвы:
Украинский журналист, редактор программы «Донбасс.Реалии» Андрей Дихтяренко называет Александра Захарченко и Игоря Плотницкого пожизненными руководителями донбасских террористов:
— За три года войны они превратились в ритуальные фигуры и руководят своими так называемыми республиками чисто номинально. Тем не менее положение этих «лидеров» прочно как никогда, в том числе из-за Минского процесса, где под документами стоят именно их подписи. По той же причине, как подчеркнул в Крыму Александр Захарченко, объединение двух непризнанных республик невозможно. Это значит, что для так называемых «ДНР» и «ЛНР» окончательно вырисовывается судьба очередного Приднестровья, а Украине продолжат навязывать вялотекущую войну, чтобы саботировать движение страны в Европу. Кремлю на Донбассе нужны максимально контролируемые бандиты, то есть Александр Захарченко и Игорь Плотницкий.
Дмитрий Орешкин считает, что в нынешней ситуации Россия просто не может уйти с Донбасса, так как до сих пор не сторговалась ни с Западом, ни с Украиной:
— Владимир Путин может уходить с какой-то территории только с выражением победы на лице. Сейчас для него основная угроза — это не либеральный реванш, а националисты и силовики. У них есть огромное количество претензий к российскому президенту — что он слабак, что он как раз и есть либерал, слишком зависит от Запада и так далее. Так что Кремль, как мне кажется, и не прочь избавиться от так называемых «ДНР» и «ЛНР», но за это он должен получить какую-то ощутимую плату. Например, полное признание Крыма российским или снятие санкций. К 2018 году это стало бы замечательным подарком для Владимира Путина, а до тех пор он продолжит держать Александра Захарченко и Игоря Плотницкого на коротком поводке.