Владимир Путин начинает 20-й год (так в тексте — прим. ред) правления Россией, и в этот момент верный ему спикер российского парламента намекнул, что возможен пересмотр конституции, дабы изменить президентский срок. Путин хочет руководить и руководить бесконечно. На первый взгляд, почему бы и нет? Россия стала важным игроком в конфликтах на Ближнем Востоке и в надвигающейся конфронтации на морских путях Арктики с ее тающими льдами. Ей удалось обуздать Америку и Европу. Цены на нефть поднимаются, и согласно утверждениям президента, в России в этом году будет профицит бюджета — впервые с 2011 года.
Все это и многое другое Путин рассказал во время своей традиционной пресс-конференции, которая проходит в конце года. Однако российский лидер отвлекает внимание от глубокого социального кризиса, который в предстоящем году бросит серьезный вызов его власти и авторитету. В 2019 году Путину наверняка придется осуществлять структурные реформы и политические перемены. Это значит, что ему надо будет искать пути для возвращения в Европу. Для этого ему придется примириться с Украиной.
Путинские боевые корабли таранят украинские суда. Его агенты травят британских граждан, показывая всему миру, что власть России проникает глубоко в пределы западных демократий. Он поддерживает кровожадный режим Башара Асада, дабы показать, что Россия будет удерживать свои позиции на Ближнем Востоке дольше, чем Соединенные Штаты. Он направил два стратегических бомбардировщика в распадающуюся Венесуэлу, чтобы подтвердить, что Россия как хочет распоряжается незадачливым диктатором Николасом Мадуро. Проводя такую авантюрную политику за рубежом, Путин на протяжении 20 лет возрождает национальную гордость России.
Но что касается положения внутри страны, то экономический рост в России весьма неустойчив и скромен. В 2018 году его темпы составили 1,8%, а по прогнозам на будущий год они будут равны двум процентам. Длящиеся пять лет западные санкции изматывают экономику. Уже невозможно скрыть нехватку инвестиционных средств и отсутствие финансовой реформы. Если не считать добычу нефти, газа и производство металлов, мало что дает России право называться крупным экономическим игроком мирового масштаба. Попытки реформировать пенсионную систему вызывают гнев населения. Женщины уже не смогут уходить на пенсию в 55 лет, и им придется работать до 63. А мужчинам до 65. В стране, где средняя продолжительность жизни у мужчин составляет 67 лет, и где слабая система здравоохранения, такие реформы очень непопулярны.
Высокие рейтинги Путина часто объясняются благодарностью населения за то, что он восстановил стабильность в стране, которую рвали на части после распада Советского Союза, которой неуверенно руководил Борис Ельцин, и в которой усиливали свои позиции бароны-разбойники. Сейчас эта благодарность начинает истощаться. Примерно 55% россиян считают, что это Путин виноват в повышении стоимости жизни. 30 процентов говорят, что готовы присоединиться к демонстрациям. Молодежь не знает никакого другого лидера, кроме Путина, если не считать Медведева, номинально занимавшего президентский пост с 2008 по 2012 годы, а потом вернувшегося на малозначимую должность премьер-министра. Молодые считают, что хваленая стабильность — это эвфемизм, заменяющий слово «коррупция», и что в России застойное общество.
Наверное, наивно надеяться на то, что путинский режим вернет Россию к ее европейским корням. Но если эта страна намерена модернизировать экономику, ей придется открыться навстречу западным идеям и западному финансированию. Кремль в ответ на санкции начал прилагать внешнеполитические усилия и расходовать энергию спецслужб на раскол западного альянса. В долгосрочной перспективе эти прозрачные маневры будут ослаблять, а не усиливать власть и престиж России, ее прогресс за рубежом и популярность Путина внутри страны. Появились первые признаки того, что эта долгосрочная перспектива уже началась.
